关注释渡空间，开启慢生活之道

18年前，当人们在智利的沙漠中找到15公分长，有着人类骨架、却又不像人类的木乃伊时，各种传闻顿时甚嚣尘上，更有人相信这其实是一具「外星人木乃伊」。现在，来自美国的研究团队替大家带来了解答。

18年前 引起热议的发现

当时阿塔自然木乃伊化的遗骸在智利阿塔卡马沙漠一座废弃城镇城附近被发现，一名男子在教堂附近找到了一具用白布、紫色缎带包覆的木乃伊，这具骨骸的独特身形可说很快就引起全球关注。

有点像人类、又不太像人类

被昵称为「阿塔」(Atacama skeleton, Ata)的木乃伊总长只有15公分，其骨骼的成熟度却相当于6-8岁的孩童，而且有别于人类拥有12根肋骨，「阿塔」只有10根肋骨，其头部则呈现圆椎状。

难道是外星人？

「阿塔」独特的样貌也激起「这到底是什么」的热烈讨论，有一说相信「阿塔」可能是非人灵长类动物，不过最让人津津乐道的猜测，莫过于这副骨骸其实是「外星人木乃伊」。

图为智利阿他加马沙漠一景，这一带就是发现「阿塔」的地方。

是名土生土长的智利女孩

虽然这样的猜测充满戏剧性，不过在2013年，根据斯坦福大学的微生物和免疫学诺兰教授的研究，「阿塔」是一名人类女孩，而且她的DNA与当地的智利人有一定相似性。不过他们当时仍不清楚，究竟是什么原因导致她的身躯严重畸形。

成熟的骨骼、娇小的体态

诺兰指出，从骨骸的密度和形状来看，「阿塔」的骨骼发展非常成熟，但是她的身形却非常小，这样的落差让他们猜测「阿塔」可能在成长时面临一个或多个基因变异——而他们在最近发布于《基因研究》的研究中，也证实了这样的猜测。

根据他们的新研究，阿塔身上有七个与人类生长相关的基因存在变异。诺兰目前认为这些突变的组合造成阿塔的骨骼严重异常，包括异常快速的骨头生长。他说阿塔最有可能是死产的人类胎儿，或者出生不久即死亡。

在人手的对比下，更加突显出「阿塔」的娇小身形。

不只一个基因变异了

透过分析从「阿塔」的骨骼抽取出的DNA，研究团队发现「阿塔」生前至少出现4个与骨骼疾病有关的基因变异，进而导致「阿塔」在成长时出现面部畸形、发育异常、骨骼早熟等情况。

没有活下来的孩子

研究团队相信，骨骼畸形最终让「阿塔」出现先天性横膈膜疝气的病症而没能活下来——诺蓝相信，「阿塔」若不是死产，就是在出生后立刻死亡。他说：「『阿塔』严重畸形的情况可能让她没办法被喂食，以她的情况来说，通常会被送到新生儿加护病房照料，但是考量到当时的时空背景，这种事不太可能发生。」

先天性横膈膜疝气是一种具有致命风险的疾病，患者因为天生横膈膜发展不全，导致腹腔内的脏器跑到胸腔，进而致使肺部无法在胚胎期正常生长。

是名人类 却被当成展示品

「我们一开始以为这是一则有关外星人的故事......但是这其实是一个关于人类悲剧的故事，」诺蓝说道：「有一名女子怀上了畸形的婴儿，而且(这名婴儿后来)被当作奇怪的工艺品，以出售、抵押等方式被保存下来。」

对现代医学很重要

透过这份研究，他们也相信可以替罕见基因疾病患者的诊断与治疗带来帮助。同样有参与研究、来自加利福尼亚大学旧金山分校的计算健康科学研究所所长比尤特(Atul Butte)解释道：「这名孩子有这么多的基因变异是非常惊人的一件事，而且也在今天(的医学领域上)至关重要。」

可是要确认是哪一个基因缺陷造成阿塔的症状，若非不可能办到，也是非常困难。这是因为科学家没有任何关于阿塔血亲的资讯。

举例来说，如果他们有阿塔双亲的DNA，就可以检查阿塔的哪一项突变也出现在她的父母身上。阿塔的任何突变如果也出现在父母的DNA中，可能就是无害的，因为她父母与阿塔不同，他们活得久到足以生育。

关于疾病 问题可能不只有一个

「面对罕见疾病或是尚未确诊的儿童......我们通常在医学上会倾向找出『是哪一个基因』出了问题，」然而比尤特指出，在这次的研究中，他们在「阿塔」身上发现了许多基因变异，他说：「这告诉我们，当我们想解释患者(的病情时)，我们不应该找到一个可以解释病因的基因就停下脚步，因为同一个问题，可能是由多个基因导致的，(认知道这点，)可能可以帮助我们选择正确的治疗方式。」

御风点评：

科学面前，只有未知，没有神秘。
面对未知，我们需要保持谨慎开放的心态，坚持遵循实事求是的科学方法论，先确认事实的真实存在，然后对研究事实发生的规律并进而提炼出规律，形成一套科学猜想，然后在用更多的事实来检验这个猜想，并最终证实这个猜想或者修正这个猜想。

如果面对未知现象，靠拍脑袋简单粗暴地归因于玄学或神学，那只是用一个不明来代替另一个不明，对于真正解决问题，基本上，于事无补。
释渡空间-慢生活

更多更有针对性的科学修养生方法，欢迎进入“线上社群”

本文禁止转载或摘编