格鲁曼的双发梦——F7F虎猫战斗机

F7F战斗机是美国格鲁曼飞机工程公司研制的1941年初的设计双引擎舰载夜间战斗机，与格鲁曼以前制造的"猫科"战斗机有很大的不同。F7F是为了45000吨的中途岛级航空母舰设计的双引擎单翼战斗机。

二. 研制历程

事实上，还在 XF5F 磕磕碰碰进行试飞时，海军就决定不把所有鸡蛋都放在一个篮子里。一方面，海军要求格鲁门公司在其 XF4F-3 的基础上，设计一种新型单发舰载战斗机，以便于在双发方案无法顺利实现时能向海军提供一种优于 F4F“野猫”的新式飞机。这就是日后大名鼎鼎的 F6F“地狱猫”。

另一方面，双发舰载战斗机的构想也没有被放弃。XF7F 的模型分别在纽约大学以及 NACA 的风洞中进行了吹风试验。根据在风洞中取得的数据，格鲁门将最初设计的中单翼改为上单翼，发动机舱也相应地改为安装在机翼下方。

但好事多磨，普惠 R-2800-22 发动机无法按照 XF7F 的研制进度及时供货，因此原型机只能装上功率缩水的 R-2800-27 型 2,000 马力发动机。

调整动力装置的同时，飞机的武备设计也有所变化：翼根处装 4 门 20 毫米机炮，每门炮备弹 200 发；机身内装 4 挺 12.7 毫米机枪，每挺备弹 400 发。

1943 年 10 月，首架 XF7F 原型机完成制造并开始进行地面静态测试。这已大大落后于原定的时间表，不过倒也情有可原。格鲁门在研制 XF7F 的同时，也承担了设计试制 XF6F 的任务。太平洋战争爆发后，适用于海军现役航母的 F6F 自然处于优先地位。

直到 F6F 已投入批量生产，格鲁门才有足够的精力来关注这个双发的大家伙。XF7F 原型机翼展 15.7 米（折叠后为 9.8 米），空重7380 千克，常规起飞重量 9120 千克，最大起飞重量：11670千克。

1944年4月29日，也就是当两架XF7F-1原型机还在进一步测试的时候，第一架生产型F7F-1战斗机就已经正式交付了，接着该机被赋予了“虎猫”的正式编号，事实上也正是因为他们对F7F的测试表现相当满意，因此才会准许格鲁曼公司在原型机测试完成以前就可以开始量产机的生产工作。

但是海军认为应当延续格鲁曼的“猫”家族编号，因此最终F7F家族的正式名称便成为了虎猫，美国海军陆战队航空兵也对全新的F7F战斗机有很大兴趣，认为这款战斗机的重火力很适合用于太平洋各个岛屿上的近距离空中支援行动。

首批F7F战斗机的订单为500架，主要供应对象为海军航空兵和海军陆战队航空兵。美国海军最初于1944年初期计划让首批200架“虎猫”战斗机装备AN/APS-6型空中截击雷达并作为夜间战斗机使用，接着一份新的决议认为整个生产订单的500架飞机都应该配备AN/APS-6型空中截击雷达，新型号被命名为F7F-2“虎猫”战斗机。

XF7F-1原型机的一系列航母起降试验表明Y型起落架并不能适应“虎猫”战斗机的起降需求，因此量产型F7F-1战斗机计划首先交由在陆地机场起降作战的海军陆战队航空兵中队使用。

性能数据

乘员：1人

长：13.8米

翼展：15.7米

高：5.1米

机翼面积：42.3平方米

空重：7380千克

最大起飞重量：11670千克

动力：2台普拉特-惠特尼R-2800-34W“双黄蜂”星型引擎，每台2100马力

最大速度：740千米每小时

航程：1900千米

最大升限：12300米

爬升率：23米每/秒

火力：4门20毫米AN/M2机炮、4门12.7毫米M2勃朗宁机枪

炸弹：1枚1000磅炸弹或8枚火箭弹

电子设备：AN/APS-19雷达

衍生型号

虎猫家族除了F7F-1、F7F-2、F7F-3等型号以外还有以下几种：

F7F-3P：F7F-3P是单座侦察型，其后机身安装了侦察相机，机身背部装有ADF天线。这个型号由洛克希德公司改装生产。

F7F-3K：由贝尔飞机公司改装的无线电遥控靶机。1946年8月8日，一架F7F-3K 完成试飞后，在着陆时因起落架故障而损毁。改装计划也就因此而终结了。

F7F-3E：电子侦察型，但这个型号只停留在纸面上。改装计划因为战争的结束而取消了。

F7F-3N：F7F-3N从1945年5月15日开始交付，至次年6月20日止。格鲁门公司一共生产了60架F7F-3N夜间战斗机，大部分飞机是在后半段时间交付的。海军接收到新飞机后，就转送至洛克希德公司的空中服务中心，在那里飞机被安装上雷达和其他电子设备。F7F-3N 在重量、飞行性能方面和 F7F-3 基本一致，不过因增设雷达操作员座舱而拆除了一个 303 升机内油箱，因此航程略有减少。

F7F-4N：对F7F-3N机翼、机身和主起落架进行结构加强。这个型号的产量只有 13 架，而且到五十年代初期就退出了战斗序列。

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