《九州志·刺客王朝·莲》（11）

　　月栖湖，“棠棣”屋。

　　“这张图大家都该熟悉，天启城的全图。”苏秀行在墙壁上展开一张绘在丝绢上的地图，“天启九门，每个门都要派人监视；露华大街、槐香道、塑望桥、安邑坊入口的庆宇牌楼、靖恭坊入口的得胜牌楼、市舶司、东杂市的码头……每一处我标红的地方也都要安排人手。重要的地方派本堂的人去，其他地方花钱请人。我这里有二十三张一千金铢的金票，每人拿一张用，用完再来找我。”

　　苏秀行从衣袖里摸出一叠印花纸，扔在桌上，都是宛州商会开具的金票，通行东陆。

　　“这没用，”一个拿小刀剔着指甲的男人抬起头来，“龙莲学会了龙家所有东西，她会在这种人流不息的地方暴露行迹？我想她没那么傻，她若是这么傻，早该死了。”

　　“阴家阴暮维？”苏秀行问。

　　“春山君来之前搜集了不少资料，”阴暮维冷冷地说，“但我还想提醒春山君一句，这里是帝都，不是南淮，有些办法在南淮行得通，在帝都可未必。这座城太大，上千条道路，我们总不能在每个路口都留眼线。而龙莲偏偏会走我们能监视不到的路。”

　　苏秀行挑了挑眉，“龙莲当然不会傻到大摇大摆地进入帝都，但她会猜到我们在监视她的行踪。我在这些地方安排人，不是为了找到她，是为了把她逼到我们没布眼线的地方去。”

　　“帝都足有一百零八个坊，那些穷人住的坊里的一栋破房子就够藏下他们十几个人。”龙夏冷笑，“春山君布了张大网，网眼却也够大，龙莲大可以悠哉游哉地在你的网眼里进进出出的。”

　　“随便她进进出出，我根本没指望你们这些人能帮我找到她。”苏秀行也冷笑，“我不过是要借你们吓吓她而已。”

　　屋里所有人的脸色也都有些不对，龙夏和阴暮维对视一眼，眼下的肌肉微微跳动。

　　“那是春山君自己去找龙莲了？”阴暮维压制了怒火，“我们这些人不过是帮着壮壮春山君的威风？”

　　“你们也有点用，你们会帮我把龙莲逼到我设好的埋伏里去，我在那里等她。”

　　“有点用？埋伏？”龙夏怒火炽烈，反而大笑，“春山君，我们在帝都里已经活了快五年了，那些缇卫日日夜夜都想诱出我们，或者设好埋伏等我们。”他环顾所有人，“可我们还活着！活得很好！阴暮维已经跟春山君说得再清楚不过，这是帝都，南淮的办法在这里行不通！而你的对手是龙莲，龙家这一代最优秀的人。她是只母鹰！不是你们这些贵公子猎的傻鸟！”

　　所有人都微微点头，在帝都这几年，这些本堂精锐学会了以前不懂的东西，也熟悉了天启城。龙夏说得对，苏秀行把猎物逼入埋伏的招数在这里行不通，天启城太大了，夜幕降临时蜘蛛网般的街道仿佛迷宫。

　　“我说过了，这里只有我说话，你们做事。”苏秀行竖起一根手指，不看任何人，只看自己的手指，“不要让我再重复。”

　　他轻蔑地笑笑，“何况，你们真的遭遇龙莲可不是什么好事，你们要拔刀和她对敌？她是‘绘影’的大家姐，你们有多少头给她砍？”

　　“你说什么？”龙夏伸手在桌上一拍。他脱了上衣，别人可以清楚地看见他脖子上青筋一跳，脸上涨得血红。苏秀行确实是说了伤人的话，刺客们最看重的，无非是杀人的技巧，在这件事上鄙视一名本堂精锐，等若是在抽他的脸。

　　屋里静悄悄的，苏秀行慢条斯理地笑笑，从袖子里抽出一根翻花绳来，居然套在手指上玩了起来。他这么做的时候像个孩子似的专注，好像周围那些如火山喷发般的灼热怒气他一点感觉不到。一直低头沉默的苏徽却抬起头来，面无表情地看苏秀行玩这个小孩游戏。

　　“杂碎。”苏秀行淡淡地说。

　　“你说什么？”龙夏皱眉，他没听清。

　　“我说，杂！碎！”苏秀行清晰而冷漠地抛出了这两个字。

　　汤水巷，灯火通明。

　　这条巷子又细又长，原来住的都是些贫家，家家户户的门脸也都不大，后来天启城周围遭灾的饥民涌进帝都来，也没有什么别的营生可做，就聚集在这条小巷里，起早贪黑地做早点和消夜的生意，赚点辛苦钱。东西无非是吊烧肉、卤味、杂煮什么的，客人凭自己的兴致再要几两酒，也不要花多少钱。不过这里逃荒户为了活命，做东西舍得花工夫，火候足，汤底浓，客人来这里吃得虽然不精致，可是痛快，渐渐地汤水巷就出名了，贵客们还是不屑于光顾，可是兜里不富裕的男人们都乐得来这里打发打发时间。

　　“帝都里还有这样热闹的地方呢。”苏秀行站在巷子口说。

　　“这算差的了，以前还要多一倍，现在杀人的多，有些人不敢出门了。”苏徽淡淡地说。

　　他们面前一溜灯火，弯弯曲曲地深入极远处的黑暗中。汤水巷里每家小铺前面都挂一盏油纸灯笼，灯笼上写着自家的菜色，店铺里面没几桌，春夏秋三季就把桌子挪到外面的油布雨篷下面，把本来不宽敞的小巷又占掉了一大半，有时候都得侧身而行。今晚上了一小半的客，看上去也热热闹闹的。

　　“小铁你喜欢吃哪家？”苏秀行转头看着苏铁惜。

　　“别问他，他是个老实孩子，只知道在jy里当他的小厮，把这活儿做得和他的本业似的。”苏徽笑，“我们走走看看，看哪家顺眼就吃哪家吧。”

　　“酒好么？”苏秀行又问。

　　“我还以为公子你不喝酒。”苏徽笑，指着前面，“看那些喝得醉醺醺的人，这里酒虽然不贵，但是好喝，有劲头。”

　　几个带着酒意的客人正好结账，把钱拍在桌上之后三三两两成群往外走，还清醒的抽着烟杆迈着缓步，喝醉的互相搀扶，有说有笑。

　　一个穿白衣的清俊公子醉得很深，几乎是瘫在身旁老管家的身上，嘴里还哼着一首不知名的民谣，“你说那屋后面有白茫茫的雪呀，你说那山谷里有金黄旗子在大风里飘呀……”

　　白衣公子唱得高兴了，响亮地打了一个酒嗝，大声地笑了起来。

　　苏秀行笑了，带头前行，苏徽也笑了，拍了拍苏铁惜的肩膀，跟上了苏秀行的脚步。他们和那些酒客擦肩而过，歌声缥缈，人影如织，灯火如一串珠链，空气中漂浮着浓郁的卤汤香气，一瞬间几个人都有种错觉，仿佛时间倒转，这座城市还如当年般平安繁华。

　　苏秀行忽然站住了，默默地回头。苏徽愣了一瞬，跟着回头，看见白衣公子步伐蹒跚的背影。苏秀行在停步的一瞬间如琴弦那样绷紧了，刚才的放松只持续了很短的时间。

　　“公子？”苏徽凑近苏秀行耳边。

　　苏秀行抬起了手，“刚才我的胳膊和他撞了一下，他的骨骼很硬。”

　　苏徽目光微微一闪。他明白“骨骼很硬”这话的意思，受过严格训练的武士，筋骨会远比普通人来得结实，即使表面上看不出来，只要一推一撞，就会发觉这些人的身体如一张硬弓似的，会让你的手隐隐生痛。

　　苏徽前后看了几眼，“公子，这里晚上可能不安全，不如我们换个地方。”

　　苏秀行沉默片刻，摆了摆手，“用不着，我只是有点好奇，他是真的喝醉了，我看得出来。知道我们要出来吃夜宵的也只有我们三个，你们不会告密吧？”他冷秀的长眉一挑，带着几许杀气，却微笑起来。

　　“我会啊，”苏徽也笑，压低了声音，“一举除掉缇卫两个心头大患。”

　　“就这间吧。”苏秀行指指一旁的铺子，灯笼上墨笔写着“杂煮”、“酱板肠”和“酥肉”，人不多，一口大锅支在外面沸煮。

　　他选了一张靠外的桌子坐下，拍掌招唿，“老板，三副酱板肠，一锅杂煮，酥肉要一小碗，来半斤酒尝尝。”

　　老板很快就把东西都端了上来，苏秀行揭开酒壶嗅了嗅，点点头，“虽然是土酒，还真是挺稠的，你说得不错。”

　　苏徽给大家斟酒，“看来公子不但喝酒，还是行家，老夏那家伙还在公子面前借酒发作。”

　　“我虽然喜欢喝酒，却不是所有人我都跟他喝酒。”苏秀行一口饮尽，咂了咂嘴，“我就是要立威，在我这里，没有什么情面可讲。没有情面，还喝什么酒？”

　　“那我们两个在公子面前算是有情面的人了？”苏徽扭头看苏铁惜，面露笑容。苏铁惜也喝完了酒，把双手放在膝盖上，老老实实地坐着。

　　“喝酒，就把你的斗笠摘下来吧，你长得也不难看。”苏秀行对苏徽皱着眉头。

　　苏徽笑笑，把头上的白笠摘了下来，放在凳子一角。他又高又瘦，仿佛一支瘦竹，长衣被风吹得裹在身上就露出细仃仃的胳膊和不堪一握的腰来，看起来倒像是个傀儡，叫人不寒而栗。可斗笠下的面容，却是出奇地秀气，双目温润，两道修长的淡眉，上唇一抹薄薄的绒毛，竟然是个从未剃过须的年轻人。他淡淡地笑着，给苏秀行斟酒，给自己的学生斟酒，极其自然，毫无师范的威严，让人油然而生亲近之心。

　　苏铁惜就平静地喝着老师斟的酒，没有一点要去抢酒壶的意思。

　　苏徽往左右看了看，这家铺子只剩他们一桌客人了，老板也回屋了，“公子啊，算我多嘴，你是初来帝都，虽然拿着老爷子的手令，可要降服帝都这些人，靠一张纸还不够。帝都这里天高皇帝远，将在外君令有所不受，这些人都是这些年一条血路杀到底活下来的，见了帝都的世面，一个个都有傲气，把本堂的人看作纸上谈兵的小字辈。公子你年轻，还有世家身份，跟他们不是一类人，他们开始肯定不愿意低头的。其实龙夏那个人也就是缺心眼，公子本来已经降服了他，后来也就没必要再逼他一道。刀丝都动了……公子，我们苏家人，动了刀丝，就是要杀人呐。”

　　“原本我是要给他留一点面子的，可你不觉得他接了一条消息嘴脸又变了么？”苏秀行冷笑，“不错，我动了刀丝，就是有杀人的心。”

　　“我在想是谁，给他送了什么消息。”苏徽看着苏秀行。

　　“必然是一个姓龙的人。”

　　“龙莲？”

　　“龙莲怎么看得上他？”苏秀行还是冷笑，“我来的时候就想到了，我踏进帝都的时候，龙家从本堂派来的人也会踏进帝都。”

　　“公子的意思，是龙莲这件事上，龙家想和我们苏家作对？”苏徽皱着眉头，“可公子你拿着老爷子的手令，龙家人真的敢包庇龙莲？他们不该这么不知轻重吧？按照家规，这么做只有死路一条。”

　　苏秀行把空酒杯在桌上一放，“啪”的一声，“我可以相信你们吗？”

　　其他两个人都把杯子放下了，苏徽笑了笑，不说话，苏铁惜低垂眼帘看着桌面，也不说话。

　　“你们谁知道老爷子的名字？”苏秀行问。

　　苏徽和苏铁惜对视一眼，都摇了摇头。老爷子是他们称呼天罗的“首座”，天罗只有一个首座，几乎没有什么人敢称呼他的名字。

　　“我也不知道，但我知道一点，”苏秀行语调森冷，“他姓龙。”

　　苏徽一愣，“龙家人？”

　　“只有和他同一辈的几个老人知道这件事。按照本堂历来的规矩，未来的首座从五六岁开始就得跟着首座学习，不再算谁家的人，以免将来真的接任首座，会偏袒自家人。可是老爷子那一代出了点问题，选定的继承人私逃了，老爷子是成年之后才被推上位的。他是个地地道道的龙家人。老爷子是个很聪明的人，有手腕，上三家之间他一直处理得很好。问题就出在这个龙莲身上。”苏秀行顿了顿，“你们可能还不知道，她就是老爷子心目中未来的天罗首座。”

　　苏徽愣了好一会儿，露出一丝苦笑来，“这要在朝中，可以算得上太子出奔了。”

　　“老爷子选定一个姓龙的接替他还算了，他又组织了‘绘影’。以前我们没有这样一个组专门清除‘黄金之渠’中的叛逆，而且这个组里清一色的龙家人。”苏秀行看着苏铁惜，“你知道你当初为什么被踢出‘绘影’么？”

　　苏铁惜抬起头来，轻声说，“我姓苏。”

　　“是，选中你的人是龙莲，踢走你的人是老爷子，因为龙莲会错了意，老爷子要的不是最精锐的人，而是清一色的龙家人。龙家通过‘绘影’这组人掌控了整个收钱的渠道，苏家和阴家再也难以插手进去。”苏秀行眼角一跳，稚嫩的脸上露出一丝狠意，“这样下去，上三家只会剩下一个姓氏，龙！”

　　苏铁惜愣了许久，又把头低了下去。

　　“我们家那位老人对这件事的意思是？”苏徽低声问。

　　“事到如今该有个交代了。老爷子也是人，可以犯错，但是到此为止！如果他不专宠龙莲，就不会酿成今天的祸端！整组十二人叛变，这是本堂数百年来未有过的耻辱！”

　　“那我们心里就有数了。”苏徽点了点头，“但不知道龙家那些人会怎么做，看来他们不会老老实实地听从公子调遣。”

　　苏秀行把袖子里那份手令拿了出来，随手扔在桌上，“老爷子写这份手令给我，是迫不得已，说明他在龙莲这件事上没有私心。但是私下里龙家又派人来帝都，老爷子肯定也是知道的。如今对于龙家，龙莲越快死越好，把整组‘绘影’抹掉，结束这个错误。这样就保住了老爷子的声威。”

　　“我们不也是要杀了龙莲么？”苏徽说。

　　“不，我们要活的龙莲，她到我们手上的时候必须是活的！”

　　苏铁惜猛地抬起头来，正好跟苏秀行的目光相对，苏秀行的眼中带着几分冷森森的嘲讽，正在那里等着他。

　　“人就是关心则乱，”苏秀行眼中的寒意退去，冷哼着一笑，“我知道龙莲对你很好，她是你姐姐，不同姓的。”

　　“她是我朋友，”苏铁惜低声说，“我朋友很少。”

　　“朋友？”苏秀行哑然失笑。

　　苏徽借着斟酒用衣袖隔开了两人的目光，赔笑说，“公子你别和他一个孩子计较，他什么都不懂，还固执。”

　　“我年纪比他还小一点儿吧？”苏秀行冷笑，摇摇头，“别揪心，不是要你杀龙莲，只要……她别做出什么让我不能忍的事情来。”

　　“龙莲知道得太多，而且已经犯了最严重的家规，落到辰月的手里对我们很不利，留她活着很危险呐。”苏徽沉思之后说。

　　“我要带她回本堂，三家坐下来商议这件事，我们得让老爷子知道，犯了错误，不是派几个人去抹掉那么简简单单。”

　　“这在朝中就是逼宫啊。”苏徽搓搓手，苦笑，“我这种小人物卷进去了，会不会粉身碎骨？”

　　“你是我们苏家的人，只要不触犯苏家的家规就没事，有人会保着你。此外，在龙莲回本堂之前，我需要她告诉我‘黄金之渠’现在到底是怎么运转的。老爷子养龙莲，是养虎为患，他太相信龙莲了，任她胡作非为，这些年‘绘影’清洗了不少中三家和下三家的人。这些人确实是贪了家族的钱，但是这些年来私自扣钱的不在少数，只要按例把足额的钱交上来，让他们小贪一些不算什么，犯不着用这样的雷霆手段。”

　　苏徽点头，“皇室的大臣们都贪钱呢，总不能赶尽杀绝。”

　　“这也就算了，但是龙莲私自换上去的人，是本堂里谁都不认识的。她从中三家和下三家的年轻人里选出人来接替那些被清洗的人，这份新人的名单很长，而且，只有她一个人知道，老爷子手里都没有！”

　　苏徽深吸了口气，“就是说即使我们杀了她，收钱的渠道也会损失惨重。”

　　“为了掩盖老爷子的错误，就让组织受到重创，我们苏家不能允许这种事发生。所以你们记住，我要活的龙莲，我希望她一根发丝都别少，被送到我这里来。如果龙夏想找什么机会抹掉她，那我就杀了龙夏，如今我可以在天启城里杀任何一个人，老爷子也管不了我！”苏秀行环顾，眼里跳荡着冷厉的光。

　　苏徽沉默了一会儿，抓抓头，笑了。他的笑声让冰凝住的气氛微微松动了。

　　“来来，吃点杂煮，这东西要趁热吃。”他拿起木勺在盛杂煮的陶盆里搅动，把那些鸭血和猪肠都从汤里翻了上来，“公子放心，我们都姓苏，只要把事情都说清楚了，我们照着去办就好了。”

　　“那姐姐回到本堂……会死么？”苏铁惜忽然问。

　　苏秀行本来已经拈起了筷子伸向陶盆里，听到他说话吃了一惊。他没有料到苏铁惜会说话，从他见到苏铁惜开始，没有一次是苏铁惜主动说话。隔着杂煮锅的水汽。苏铁惜正看着他。苏秀行本来应该发怒，话要出口却像是被堵住了。

　　被苏铁惜的眼神堵住了。

　　苏秀行曾和很多人对视，那些人里不乏顶尖的刺客，有的人眼中的锐气仿佛实质那样，简直可以用作利刃杀人，有的人则深藏不露，神气巍然如山不可动摇。但苏秀行都不怕，从很小的时候他就强迫自己和人对视，他绝不回避，回避就说明你怕了他，你认输了。

　　苏秀行不喜欢认输。

　　可他是第一次面对这种眼神，平静得显得有点呆。苏铁惜的眼里没有刀一样的锐气，也没有山一样的霸气，只有认真，他很认真地看着你，要你给他一个答案。你如果不回答他，他就不移开目光。但那目光是击不退压不倒的，你凝视他，就像凝视着生铁。

　　“他真的是太想知道了吧？”苏秀行心里忽然有个声音说。

　　“小铁，”还是苏徽叹了口气，打破了此刻的死寂，从陶盆里夹了一筷子猪肠放在他碗里，“有些事……你问了又有什么用呢？你就想着还没发生，一切都还有可能。”

　　他又夹了一筷子猪血到苏秀行碗里，“公子啊，你不要怪他，如果他不是这个性格，也不会是本堂那么看重的一把刀了。”

　　他掀起袍摆，把腿跷了起来，从后腰摸出一根紫竹箫，摩挲了一下，凑在唇边幽幽地吹起一个调子。已经是夜半三更了，吃夜宵的人们渐渐散去，一张张的凳子都空了出来，长长的汤水巷里一眼望不到头的条板桌椅，横七竖八。正是秋天，夜风高起，榆叶纷纷飘落，一盏盏灯笼摇晃，一口口架在门前的大锅空自沸腾。那些繁华转瞬逝去，萧索得像是冬季。

　　苏秀行觉得那是个熟悉的调子，带着毫不修饰的粗犷，有如野风在荒原上席卷而过，风里劲草摇曳，却不哀伤，而是带着天地间雄浑的力量，镇住了深秋的萧煞。苏秀行想了想，却不记得在哪儿听过这首曲子了。

　　苏徽吹完了，放下箫，低声哼哼，“你说那屋后面有白茫茫的雪呀，你说那山谷里有金黄旗子在大风里飘呀……”

　　苏秀行这才想起，是刚才那个白衣公子醉里唱的歌，苏徽也是初学，调子有些生涩，韵味却不差。

　　苏徽笑笑，“听了就想学，不过他只唱了这两句，剩下的谱子，又要去哪里找？”

　　他忽然止住不说了，眉峰微微一振，眉眼看着桌面。风吹榆叶的声音忽然变得分外清晰，风声里传来凌乱的脚步声。苏铁惜抓住了自己的衣襟，苏秀行把手放在了桌面上。

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