帝国最后的辉煌（最终章）——帝国斜阳

       甲午的战败，最终还是要找一个替罪羊出来承担所有责任。昔日李鸿章坐镇北洋，遥控朝政。而今日战败，万众一词，皆曰可杀。直隶总督和北洋大臣的职位被取人而代之，他赖以起家的陆军威风扫地，海军全军覆没。李鸿章中兴之臣的光环被打碎了，而大清的强国梦也就此破灭了。

       早在1894年10月，光绪皇帝就接受了德国教官汉纳根的建议准备另建一支十万人的新式陆军。一年后，袁世凯就奉命接管了在天津小站正式编练的新建陆军。因袁世凯后出任过北洋大臣，所以这支新军也被称之为“北洋新军”。新建陆军是中国陆军近代化的开端，这支军队起初规模并不大，只有数千人。但在袁世凯的经营下，迅速崛起。到了清末民初逐渐衍生出一个强大的政治集团——北洋军阀。而这支新军中有很多人仍旧属于淮系系统或者跟淮军有关联，其中就包括后面的民国总统段祺瑞。

       从淮军脱胎出来的新建陆军完全采用近代德国陆军制度，配备步兵、骑兵、炮兵、工程、辎重等兵种。比起旧式的淮军，它的确有了大大的进步。而袁世凯就想凭借这股力量取代李鸿章，成为操纵朝政的实力派领袖。

       新军建立，旧军淘汰是无可避免的。1895年6月，淮军的裁并工作全面铺开。原先实力雄厚的淮军顷刻间被裁并的只剩不到原来的一半。这个场面是李鸿章不愿意看到的，但败军之将不言勇，最终剩下的只剩下聂士成的军队防守天津，以及一些炮兵部队来防守海岸。而这些残存的淮军部队也成了李鸿章最后的希望。

      1896年2月，陷入穷途末路的李鸿章接受了访问欧美的重任，新的使命让他萌发出了绝处逢生的感觉。就在李鸿章出访之时，朝廷内部继洋务派之后又开启了一场资本主义的改良试验——维新变法。然而这场运动在进行了103天后渐渐触及到了慈禧政治集团的利益及权力到了不可调节的地步，而后党先于帝党发动政变，光绪皇帝被囚禁，而变法的核心人物康有为、梁启超逃往日本，“戊戌六君子”被杀于菜市口。而李鸿章对于变法的态度一直很暧昧。但不管是帝党还是后党，是支持变法还是搞洋务运动，李鸿章仅仅是深爱着这个国家。而如果说甲午战败是后党支持的洋务运动的失败，那维新变法则是帝党的失利。后党和帝党都不行，那这个国家到底还行不行。而饱受甲午战争摧残最严重的省终于发出了它的怒吼。义和团，起山东！

       1899年底，李鸿章奉命出任两广总督。而几个月后的1900年，义和团运动在北方犹如狂风一样开始席卷开来。事实上，由城市平民和农民组成的义和团运动，是中国国民自鸦片战争以来屡次遭到西方殖民者入侵欺凌而导致的仇洋排外情绪的整体性爆发。运动初期阶段，清政府采取了严厉的剿灭措施。但是朝廷内部的顽固派很快就跟义和团站到了一个阵营，因为双方都有一个共同的目标——仇洋排外。在朝廷内部仇洋守旧势力的煽动下，慈禧心中萌生出了利用义和团赶走洋人的念头。有了清政府的支持，义和团很快就在直隶境内发展了起来。而为了保护在华利益，西方国家决定武装干涉。5月30日各国军舰集结于天津大沽海面，而这一事态并没用引起清政府的警觉。

       1900年6月10日，一支西方先遣部队从天津租界出发开始进攻北京。6月13日在清政府的批准下数十万义和团蜂拥进入北京并进攻教堂和使馆。4天后的6月17日，联军舰队攻陷大沽口。6月20日，出门绞杀义和团的德国公使克林德被清军击毙。6月21日，清政府正式向11国宣战。战争再次爆发。朝廷宣战诏书发布后作为两广总督的李鸿章迅速反应，公然宣称：“这是乱下的命令，两广拒不奉诏。”在他的授意下，下属盛宣怀策动两江总督刘坤一、湖广总督张之洞等南方督抚大员们进行东南互保，拒绝执行朝廷排外的决议。而这个互保的决定直到现在依旧是褒贬各执一词。

      1900年初夏的大清国就出现了很奇特的一面，作为一个国家，它的北方在和敌人殊死相搏，而在它的南方却是一片和平景象。6月22日，联军主力涌入天津紫竹林租界，开始进攻天津。淮军最后的将领、天津守将聂士成开始了他人生中最辉煌也是最后的一战。7月2日凌晨联军包围了聂士成的部队，为了消灭他开始向聂军阵地中发射了毒气弹。最终聂士成战死八里台，而八里台之战是淮军纵横驰骋近40年的最后谢幕。不久之后，天津、北京相继沦陷，慈禧带着光绪仓皇出逃。

       1900年7月17日李鸿章从广州启程前往北京。9月19日，李鸿章在俄国军队的护送下抵达天津。10月11日，李鸿章到达北京。映入眼帘的是被联军洗劫后的首都，城市蹂躏不堪，除皇城外无一幸免。列强只承认庆亲王奕劻和他所住的地方为大清国所有，而即便如此这两个地方也由俄国和日本的士兵把守，他们不过是受到礼遇的俘虏罢了，这种情况下议和结果可想而知。

       1901年9月7日，积劳成疾的李鸿章代表清政府又签订了一个空前辱国的条约《辛丑各国和约》，中国总共赔款4.5亿两白银，列强们说“中国四亿五千万人，人均一两，以示侮辱。”朝廷回电，“应准照办”。在签订完条约后李鸿章在给朝廷的奏折中写道，“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅必多一次吃亏，今议和已成，大局少定，仍望朝廷，坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。” 

        同年，李鸿章身体出现了不适，西医诊断为胃血管破裂。这个晚清政坛领袖，靠淮军起家，因苏州屠杀战俘被老师曾国藩称为心狠手辣，他靠洋务运动成为大清相国，又因甲午战败割让台湾被世人万众一词，皆曰可杀。1901年11月7日，北京贤良寺，李鸿章结束了他那与洋人抗辩妥协的一生，享年78岁。

       李鸿章的时代结束了，淮军的时代也结束了。此时距离中国帝制结束历史的结束还有10年。而曾国藩、李鸿章、左宗棠那些已经辞世的中兴名臣们是否会料到1911年10月间参与起义的新式陆军脱胎于湘淮集团，民间会党大多由被裁撤的湘淮官兵结盟，正是他们在革命党人的带领下成为埋葬大清帝国的主力。帝制的时代即将结束，中国的共和时代即将来临。

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PS：写在最后

     《大清最后的王牌》系列到此就已经全部完成了，本系列从2021年4月开始到现在正好已经一年多完成连载，算是完成了既定目标。这也是第一次写这种系列的历史连载文章，虽然本人已经多次校稿，在史料查询方面也进行了细心的筛查，但毕竟不是专业生毕业，只能算半个专业生肄业，所以估计还是有些瑕疵的，这里也欢迎大家留言指正。

       写这个系列的初衷首先就是感叹这一百多年来国家的变化，另一方面也算是完成自己想写历史长文的愿望吧。而这一年多的连载的字数差不多算是个五六万字的中型小说了吧。但除了完成了自己心愿外，心中感触最深的还是对那段历史的感悟，那段历史可以说是每个国人心中的痛，也可以说是国家的痛。但也正因为是痛的才要正视那段历史、回顾那段历史，只有这样才能真正体会到生在这个国家、这个时代是多么幸福的一件事。

       最后还是要感谢一直支持我的粉丝，虽然我是游戏和动漫的UP，但是一年多基本上没写啥和动漫游戏有关的东西，也没做啥相关的直播，但即便如此你们也没放弃我，我真的谢谢你们了。另外也感谢我的挚友一直对我帮助，毕竟原本写东西只是作为宣泄工作压力的一个窗口，但也是他的建议我才走了这条路。最后感谢中国海洋大学历史系博士生导师刘教授的指点，感谢他对文章思路和总体框架的一些建议，同时也对文章总体内容提出的想法，希望以后能继续交流学习。

       那么本系列就到此结束了，如果想看其他系列我会再慢慢开的，我们下次再见吧。