以下泄底

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推理的艺术

　　“……只要进行缜密的研究，最终必然会发现真相，您想说这个道理？……”阿彻巴尔德·赫斯特警官诧异地望着阿兰德·图威斯特博士说，“啊！……你不用说了，图威斯特博士，现在，艾妮·克鲁克已经供认了，她所犯下的可怕罪行，再进行推理就太简单了！……”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官喝了一口白兰地，然后，他又故作通达地笑着说：“可是，我却不想剥夺图威斯特博士您，事后发表精彩推理演说的权利，更何况，博士您还是这方面无可争议的专家。”

　　此时，距离尼盖勒·芒松的遇害，已经过去了整整一个星期的时间了，大家又聚集在了发生过命案的那间客厅里，等待着阿兰德·图威斯特博士揭晓这起谜案的真相。

　　阿兰德·图威斯特博士的听众包括：这间房子的女主人——海伦·芒松夫人、弗兰克·霍洛维、特意被邀请来的托马斯·格兰特医生，当然也少不了巴斯勒·霍肯斯——尽管他对于案件的主线，已经了然于胸了。

　　维克多·斯特维尔教授并没有出席这次聚会，因为，教授从星期六早晨开始，就住进了塔维斯托克的医院病房里。我们稍后会详细地介绍一下，星期五晚上发生的、惊心动魄的抓捕故事，现在只能告诉您，教授的伤势看起来并不重，他甚至可能第二天就会出院回家。

　　这是八月末的一个多雨的星期日，夜幕刚刚落下来。客厅里弥漫着―种特殊的气氛，所有的听众都屏气凝神地，等待着阿兰德·图威斯特博士作出解释——阿彻巴尔德·赫斯特警官对于这种场景，简直再熟悉不过了，每一次惊心动魄的大揭秘之前，都会是这样诡秘的气氛。

　　阿兰德·图威斯特博士并没有立刻回应，他的朋友略为刻薄的评论，过了一会儿，他才开口说道：“阿彻巴尔德·赫斯特警官，您其实心里很清楚，在星期五的晚上，我就完全掌握了真相。顺便说一句，这其实是您的功劳。”

　　“我怎么可能知道，您是否已经对案情了然于胸？”阿彻巴尔德·赫斯特警官很不愉快地抱怨着，“您根本没有赏脸，向我透露过一丝半毫的内幕！……”

　　“好吧。在这种情况下，我们还是让听众当裁判，让他们评判我解说的价值吧。”阿兰德·图威斯特博士举起手来，制止了阿彻巴尔德·赫斯特警官继续争辩下去，他快速地切入了正题，“我刚才说‘完全掌握了真相’，我承认这么说，似乎有点儿夸大其词了，因为很显然地，我无法知道最终导致艾妮·克鲁克——也就是纳塔丽莎·马尔维娅——跳下凶险山崖的确切原因，当时，我只是凭借‘推理’这一个方法，来猜测个中因由。我们现在知道了确切的原因，因为她已经都供认出来了。她算是彻底崩溃了，因为有人告诉她说，以后她的右腿都不管用了——也就是说，纳塔丽莎·马尔维娅的表演生涯，就此可以画上句号了。”

　　“非常出人意料的反应。”阿彻巴尔德·赫斯特警官点头说，“其实，纳塔丽莎·马尔维娅心里已经很清楚，等待她的命运了……”

　　“在我看来，这十分合情合理，非常符合纳塔丽莎·马尔维娅小姐的心理特征。”阿兰德·图威斯特博士点头说，他叹了一口气，“先不说这个了，我们还是回到‘真相’上面来吧。我同时要强调一点：经过缜密地研究，再辅助以少许常识和想象力，这个案子的核心解答，必然完全依赖于理性的分析。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，喘了一口气，睁大眼睛环顾了一匝他的听众。大伙儿都屏息凝视着博士。图威斯特博士继续开口了。

　　“当我确定，纳塔丽莎·马尔维娅就是谋杀尼盖勒·芒松的凶手之后，所有的难题，就都顺理成章地，一一得到了解答。尽管那个案子，看起来不可思议，并且貌似具有超自然的特点，但是，马尔维娅小姐谋杀尼盖勒·芒松的手法，其实简单得可笑。”阿兰德·图威斯特博士“扑哧”一声笑了，“正是我朋友——阿彻巴尔德·赫斯特警官的一个冲动的动作，向我提供了最关键的解答，不过，我们待会儿再说其中的细节。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，目光瞟向了阿彻巴尔德·赫斯特警官。

　　“我早就开始怀疑纳塔丽莎·马尔维娅是凶手，因为她说了两个很明显的谎话。

　　“对于外行来说，她的第一个谎言并不明显，因为那看起来只是‘态度上的细微变化’而已；但是，对于有经验的分析者来说，那却是最有效的铁证。

　　“我们曾经盘问过纳塔丽莎·马尔维娅小姐，询问她在尼盖勒·芒松坠落之前的几秒钟里，马尔维娅究竟看到了什么，或者她能够看到的东西。请不要忘了，她一直在用照相机的取景器，观察着尼盖勒·芒松。我问她是否注意到，房顶上或者附近的窗户上有古怪之处，她回答说‘什么都没有看到’，不过，她是仔细想了一下，才作出了回答。‘她仔细想了一下’，你们明白其中的含义吗？她的做法好像是，在努力回想当时的场景！别忘了她当时在给尼盖勒照相，而照相机取景器的视野，其实非常有限！……纳塔丽莎·马尔维娅给尼盖勒·芒松拍摄的唯一一张照片上，只有尼盖勒和窗户框，这充分证明了，纳塔丽莎·马尔维娅当时的视野很狭窄。所以，我们可以推断：纳塔丽莎·马尔维娅当时只能看到，坐在窗台上的那位男演员，不可能看到现场的全景，所以，她也用不着在作出否定答复之前，再进行深思熟虑……

　　“作为一名演技精湛的演员，纳塔丽莎·马尔维娅在轻松自如地，表演着一个无辜的、专心于被拍摄者的摄影师。她就想给其他人留下这样的印象……但是，根据其他证人的证词，我们非常清楚地知道，在案发前的几秒钟里，马尔维娅小姐正在给受害者照相，所以，她的奇怪做法就不免令人生疑——如果她真的正在给尼盖勒·芒松照相，为什么要刻意制造这样的效果……除非当时她的头脑里，正在想着其他的事情！……除非在那关键的一秒钟里，纳塔丽莎·马尔维娅正在干着其他的事情！……

　　“纳塔丽莎·马尔维娅的第二条谎言，并不特别隐蔽，而是很明显；不过，她随后凭借着精湛的演技，把谎话给巧妙地遮掩了过去。”阿兰德·图威斯特博士说到这里，转脸冲着纳塔丽莎·马尔维娅的经理人弗兰克·霍洛维，大声地说，“霍……霍……霍洛维先生，星期六的晚上，您和尼盖勒·芒松一同回到了庄园。在说到这件事情的时候，纳塔丽莎·马尔维娅小姐声称，男演员搞错了房间，大半夜的闯进了她的卧室，而且，她立刻就要求尼盖勒离开。而您——霍洛维先生，您的证词却完全不同，您说看到尼盖勒·芒松在纳塔丽莎·马尔维娅的房间里，两个人在低声地谈话，而且，他们还谈了好一会儿。你们两个人的证词，显然相互矛盾。后来，随着调查工作地不断深入，我们被迫再次询问尼盖勒·芒松先生，在星期六回家之后，他到底说过什么话。纳塔丽莎·马尔维娅非常巧妙地化解了这个危机，她暗示说，尼盖勒·芒松当时已经喝醉了，想要和她温存一番，基于人之常情，她避免谈论这个话题的态度，也就顺理成章了……她的手法确实老辣，因为顾及到了廉耻的问题，我们也不方便继续刨根问底——这样一来，她就成功地给自己在第一次盘问时，有所隐瞒的做法找到了借口。这一点对于纳塔丽莎·马尔维娅的未来至关重要，我们随后就会明白的。

　　“以上就是纳塔丽莎·马尔维娅小姐所撤的谎。不过，在这个阶段，案情仍然扑朔迷离，我还无法根据这些线索，作出明确的判定。”阿兰德·图威斯特博士摇了摇头，喘一口气继续往下说，“不过，我对纳塔丽莎起了疑心，于是我开始苦苦地思索：这个案子和其他的三个谜案——也就是村子里的三个不幸的女孩儿，连续遇害的案子——之间的关系是什么。这也最终让我发现了，纳塔丽莎·马尔维娅小姐真实身份的秘密。

　　“在考虑了那三个案子之后，我就得出了一些结论。我费了一番周折，因为和这三个案子相关的证词，似乎都荒诞不经。”阿兰德·图威斯特博士摇头苦笑着说，“在第一个案子当中，我们的朋友巴斯勒·霍肯斯先生，看到了一匹白马上，乘有一个无头骑士，而且，那匹白马还腾空而起……那是巴斯勒·霍肯斯醉酒之后的狂想吗？很有可能。不过，我暗想，这其中应该也有真实的成分，作为狂想的基础。在康斯坦斯·肯特遇害的案子里，约翰和白蒂都是证人。他们的证词确实让人挠头，不过，那也可以找到极端的解答。说到底，他们看到了什么？一个女孩子，行只影单地朝他们走来；她大声地呼喊，寻找着另一个人；最后，康斯坦斯停在了悬崖的边缘。到此为止，并没有什么异常。她的表现证明，她认为会在许愿崖上，找到某个人，但是，她要找的人爽约了。或者是，好像爽约了。我们可以假设一下：她要找的人，当时其实就在许愿崖上，而且，比另外两个年轻人到得早——出于某种不可告人的原因，这个人故意藏匿了起来。经过现场的勘察，我们知道，在崖顶有很多大石头，想把自己藏在某个岩石后面，这并不是什么难事。我们继续假设，这个人的目的，是要谋害康斯坦斯·肯特，想要把她推下山崖——不管是用双手，还是用一根长棍。请注意，两个年轻人和凶手一样，都不想引起别人的注意，那么，突然闯来的两个讨厌鬼，是否会打乱那个人的计划？当然不会！……她有的是锦囊妙计。她就藏在岩石的后面，选择一个合适的时机，用一根棍子捅康斯坦斯·肯特的小屁股，把可怜的女孩儿推下了山崖。我们不要忘记了，当时是半夜时分……昏暗的环境对凶手非常有利。”

　　“别跟我说，尼盖勒·芒松也是被纳塔丽莎·马尔维娅，用同样的手法谋杀的！……”弗兰克·霍洛维先生激动地插了一句嘴。

　　“不，不是的，霍洛维先生，当然不是。更久之前的霍勒太太遇害的案子也不是。我要说，有什么定律规定，凶手必然用相同的手法作案吗？不，没有这样的定律。”阿兰德·图威斯特博士微笑着摇头回答道，“还有，我仔细地阅读了维克多·斯特维尔先生所做的，优秀的案情记录。我了解到了在第二天深夜——也就是康斯坦斯·肯特遇害后的第三日凌晨，人们对她进行了秘密地搜寻。当听到约翰和白蒂令人不安的故事之后，维克多·斯特维尔教授找到了托马斯·格兰特医生和您——巴斯勒·霍肯斯先生，你们共同搜寻了山崖正下方的河床。你们什么都没有找到……除了一根木桩。

　　“关于康斯坦斯·肯特的另一组证词，则来自艾妮·克鲁克。请特别注意一点：艾妮的证词出现在约翰和白蒂的证词之后，直到警方开始调查之后，克鲁克小姐才出面作证。她的证词完全难以置信。她假称在二十三点左右，从她卧室的窗户里，看到康斯坦斯·肯特离开了旅店，然后，她停在了一棵树的旁边，和一个并不存在的人谈话，随后又和看不见的、兴高釆烈的人一起离开……想想吧，这完全不可能！……您尽管在脑子里前思后想、绞尽脑汁，但是，我保证您想不出任何解答。好了，还剩下第四个，也是最后一组证词——巴斯勒·霍肯斯先生的证词。在随后的一年，他看到小克鲁克同样朝着许愿崖的方向走去，当然，同样有一个看不见的、兴高釆烈的伙伴……”

　　巴斯勒·霍肯斯两臂交叠，微徽一笑。

　　“那是一个星期六晚上的事情。”阿兰德·图威斯特博士继续说道，“在那个钟点儿上，我们的朋友的视线有些模糊，这并不稀奇……不过，我们不能仅仅以酗酒为借口，而断然否定异乎寻常的证词。我认为：在通常情况下，酗酒常常成为了，忽视重要线索的替罪羊……”阿兰德·图威斯特博士说到这里，轻轻地摆了摆手，“噢……算了，我们不要跑题。我想要引起重视，并且着重强调的是：在最后的两个案子，也是最蹊跷的两个案子中，小克鲁克都扮演了某种重要的角色。在前一个案子当中，她是证人；在第二个案子中，她自己就是主角……你们明白吗？如果我们考虑艾妮·克鲁克搞骗局的可能性，问题的难度一下子就降低了很多，只剩下白马和无头骑士了。麻烦的是，艾妮·克鲁克自己就是受害者之一。不过，最终没有找到尸体的受害者，不正是艾妮·克鲁克吗？各种因素都让我们认为，她的命运和其他两个女孩儿，应该毫无二致……但只是‘各种因素’的推理。我从实践中益结出了一条重要的经验——在这种类型的案子里，必须像逃避瘟疫一样，谨慎对待没有找到的所谓的‘尸体’——关于这一点，我的朋友阿彻巴尔德·赫斯特警官，还有我的其他同僚，都不会有反对意见。

　　“以上是我对于和三个女孩儿相关的案件的分析。”阿兰德·图威斯特博士环顾着他的听众，语气变得十分庄重，“我已经判断出来，艾妮·克鲁克可能就是凶手——尽管她年纪轻轻，但是，我没有更深入地，研究克鲁克小姐的动机。刚才我已经说了，我断定纳塔丽莎·马尔维娅是谋杀尼盖勒·芒松的凶手，再假设是同一个凶犯，谋杀了村子里的年轻女孩儿，其中包括针对她自己的‘谋杀’——那么，在某一刻，我就无法不提出如下的问题：纳塔丽莎·马尔维娅和艾妮·克鲁克，她们是不是同一个人呢？这种猜测刚一闪现，我就联想到了她们年龄上的一致性。艾妮·克鲁克失踪的那一年，她是十六岁，那是七年前的事情……那么她现在的年龄，正好符合纳塔丽莎·马尔维娅的年龄。女演员是一头金黄色的头发，艾妮·克鲁克不是金发，对吗？……天哪，纳塔丽莎头发的颜色不是本色……另外，所有的人都说艾妮·克鲁克长得很漂亮。我立刻想了解纳塔丽莎·马尔维娅的历史，因为我对此所知甚少；幸好您——弗兰克·霍洛维先生——向我提供了一些纳塔丽莎·马尔维娅的相关信息。当您第一次遇到纳塔丽莎·马尔维娅的时候，马尔维娅正在一个小马戏团里表演杂技……一个小马戏团里的杂技演员？在小马戏团里，怎么会没有几个茨冈人——他们异常灵巧，而且精于骑术……这时我又想起了，维克多·斯特维尔教授的笔记，他在笔记中提到了驻扎在村子里的茨冈人……在艾妮·克鲁克失踪的第二天，茨冈人就起营离开了斯塔普勒佛德村！……”

　　“阿兰德·图威斯特博士，您的分析条理清晰，让人一目了然。”弗兰克·霍洛维赞叹地微微点了点头。

　　“我早就跟你们说过！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官挖苦地说，“阿兰德·图威斯特就是一个一流的、辞藻华丽的演说家！……”

　　“最后这一点有双重意义。”阿兰德·图威斯特博士不为所动地继续说了下去，“这不仅有力地支持了我，对于女演员真实身份的猜测——虽然还不是百分之百地确定，同时也提供了一条，关于凶手的心理特征的绝佳线索。离开家庭，选择逃走，住在篷车里过流浪生活……这都证明，艾妮·克鲁克是一个意志坚定的女人，她急切地希望改变自己，也许还非常憎恨原有的生活环境。简而言之，艾妮·克鲁克是一个女冒险家，想要自己出去闯荡一番。”

　　“一个意志坚定的人……”演出经纪人目光迷茫地重复着，“和真实的纳塔丽莎·马尔维娜相比，您的评价实在太平淡了。”弗兰克·霍洛维连连摇头叹息着说，“实话实说，我还真没有见过几个，像马尔维娜这样倔强而果敢的女人。只要她决定要做某事情，就没有什么能够阻止她！……”

　　“我正要说这一点，霍洛维先生。”阿兰德·图威斯特博士冲着弗兰克·霍洛维点了点头，“不过，在此之前，让我们回到一个并不遥远的日子，纳塔丽莎·马尔维娜和尼盖勒·芒松相遇的那一天——我说的当然是有您在场的那一次。他们相遇的故事，也为我们提供了，纳塔丽莎·马尔维娜进行前两次谋杀的动机，因此，这是一个极其重要的细节。”阿兰德·图威斯特博士目光炯炯地注视着弗兰克·霍洛维，与其甚是庄严，“在谈到他们相遇的时候，霍洛维先生曾经说，你很少见到纳塔丽莎·马尔维娜会如此毫无顾忌的一见钟情，或者更准确地说，您很少见到一个女人的眼神，如此垂涎欲滴。考虑到艾妮·克鲁克以前曾经见过男演员，还和他在旅店里交谈过……纳塔丽莎·马尔维娜那贪婪的态度，究竟说明了什么？如果她遇到一个以前见过的人，立刻就心潮澎湃，这就是说，纳塔丽莎·马尔维娜以前就对尼盖勒·芒松情有独钟！

　　“看吧，这就是罪恶的根源……”阿兰德·图威斯特博士两手一拍，叹了一口气，“我要强调一点：激情是我们这个星球上，最可怕的力量之一，也是无穷无尽的悲剧的根源。我知道这种事情，多数都会大同小异，但是，看到历史——如果你们愿意，也可以说罪恶——不断毫无差别地重复上演着，我还是悲不自胜。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，他的许多听众都叹息起来，不自觉地低下了头。

　　“艾妮·克鲁克的养母，那位好心的克劳福特太太，她也向我们提供了，最后一条必不可少的线索，帮助我们彻底搞清楚了，事情的来龙去脉。”阿兰德·图威斯特博士笑着说，“在艾妮·克鲁克失踪的那天晚上，艾莉莎·郭德曾经扇了艾妮一个耳光，要求艾妮停止骚扰，大厅里的两位年轻人当中的一位。我们现在已经知道了，那个年轻人就是尼盖勒·芒松。只有十五岁的艾妮·克鲁克，竟然和艾莉莎·郭德争风吃醋？这听起来不可思议，但是，其实很正常——一个这种年纪的女孩子，很容易对于偶然出现的英俊少年想入非非。艾莉莎·郭德的耳光，残忍地、带有羞辱性地，打破了艾妮·克鲁克对于第一个‘白马王子’的眷恋。更加可恶的是，艾莉莎向艾妮的养母，解释了扇耳光的原因。这样她——艾莉莎·郭登，就能够坦然地，到英俊的年轻人的面前撒娇。所有这些情绪，一瞬间都混杂在了一起，在艾妮·克鲁克的心头，形成了一个炸药桶。随后，她又看到那位‘王子’在艾莉莎的耳边，说了一句悄悄话，之后两个人都悄悄地离开了旅店，此时的艾妮·克鲁克，大概委屈得直掉眼泪。

　　“在维克多·斯特维尔教授的笔记中，我还发现了另一个细节：在那段时期，艾妮·克鲁克曾经非常尽心地照看马匹。对于一个自尊心受到严重伤害的女孩子来说，骑上自己喜爱的马匹，到野外去狂奔一阵，这不是最佳的发泄情绪的方法吗？没错，这是一个好方法，而且，艾妮·克鲁克就是这么做的，她骑上马飞奔而去。

　　“在骑了一会儿马之后，小艾妮的怨恨情绪，并没有得到缓解——借着月光，她看到艾莉莎·郭德的身影，蓦地出现在了石崖顶。艾莉莎是孤孤单单的一人。她的同伴不在，她单独留在石崖上……这似乎有些怪诞，不过别忘了，许愿崖是一个众人都喜欢许愿的地方。也许艾莉莎正在做的，就是在和尼盖勒·芒松约会之后，许下一个心愿！……

　　“不管怎么说，小艾妮·克鲁克心头的怒火，瞬间又燃烧了起来。她用靴子猛踢坐骑的侧腹，让马匹顺着岩石山脊，朝山顶迅速地奔去。她特意竖起了斗篷的领子，遮挡住了头部，装扮成了本地传说中，经常出现的无头骑士。她一心想要出其不意地，吓唬一下在山顶上专心祈祷的艾莉莎……当艾莉莎·郭德突然看到，‘无头骑士’出现在山崖上，她因为惊恐而失足坠下了山涧？还是说女骑士故意操纵马匹，把艾莉莎·郭德撞了下去？……那个罪犯当然说，是第一种情况，但是，那只是她的一面之词，真相也不得而知了……”

　　“升上天空的无头骑士，原来是这么回事。”演出经纪人弗兰克·霍洛维先生，微微地点了点头。

　　“我肯定是醉得分不清东南西北了，居然没有注意到，无头骑士是朝着许愿崖顶的方向飞奔而去。”巴斯勒·霍肯斯懊悔地说，“不过，我还是很高兴，这证明我的眼睛，并没有撒谎：确实有一个无头骑士，也有一匹马，朝着天空飞奔而去。”

　　“不管怎么说，这个故事给各种流言飞语，开了方便之门。”阿兰德·图威斯特博士继续笑着说，“人们随后在艾莉莎·郭德的身上，发现了一盒纸牌，这其实并不稀奇——因为她前一天晚上，就在旅店里帮忙招呼客人，而我们的客人，和所有的英国人一样，热衷于纸牌游戏。但是，纸牌引发了新的联想，让本地人想到了可怜的简·雷诺尔多——当恶魔亲自现身，把他从宗教殿堂里抓走的时候，简·雷诺尔多的手上，正巧也有一副纸牌，随后，人们又在附近的田地里，发现了摆成四种花色的纸牌。于是有人武断地说，是撒旦之手，摧毁了艾莉莎·郭德。

　　“案情毫无进展，直到第二年，又发生了同样的事情。尼盖勒·芒松再次路过了这个区域，再次在‘红狮子’旅店里落脚，不过这一次，他看上了康斯坦斯·肯特。牧羊人戴维德·里恩德向我们作证，声称看到尼盖勒·芒松和康斯坦斯调情。至于当天晚上，杀手艾妮·克鲁克的表现，我们没有相关的证词；不过，我们可以很容易地作出猜测——去年的白马王子，现在竟然又出现了，但是，他竟然再一次钟情于另一个女孩儿。康斯坦斯·肯特的命运，就此画上了休止符。我不知道艾妮用了什么方法，把康斯坦斯引诱到了许愿崖顶，我只能依靠猜测；不过最简单、也最可行的方法，就是冒充尼盖勒·芒松给康斯坦斯·肯特写一封信，要求她半夜去约会。事实上，她也正是这么做的。

　　“事情我们都知道了，艾妮·克鲁克藏在岩石的后面，用棍棒一顶……康斯坦斯·肯特就坠入了深渊。我要请各位注意一点：她最初的计划当中，并不包括‘隐身人’这个环节，但是，为了不让约翰和白蒂发现，她只好暗中作恶。既然村民们愿意相信，上一起慘案应当归罪于恶魔，艾妮·克鲁克就毫不犹豫地，在周围的田地里撒了一些纸牌，以支持恶魔连续作案的说法。

　　“事实上，艾妮·克鲁克的计划成功了，民间传说搅乱了大家的视线。接着又出现了约翰和白蒂的证词，让人们认为：凶手就是一个隐身人……”阿兰德·图威斯特博士嘲讽地嘿嘿笑着说，“这一次，艾妮·克鲁克也没有放过机会。当警方询问她的时候，艾妮编造了和两个年轻人的说法，相符的关于‘隐身人’的故事，声称有一个看不到的人，就在旅店外面等着康斯坦斯，然后又和康斯坦斯一起，走向了许愿崖。在撒这个谎的时候，她大概把两个民间传说，无耻地混在了一起：一个是被恶魔抓走的简·雷诺尔多，另一个是把邪恶的女巫，推下山崖的隐身人。不过她的伎俩，最后还是成功了，从来没有人产生过丝毫的怀疑。

　　“又过了一年，该轮到艾妮自己‘遇害’了。艾妮·克鲁克要做的准备工作很简单：一盒纸牌，在失踪前的几天里，装出情窦初开的样子，找一个证人目睹，她和‘某个人’说话，最后和茨冈人一起彻底消失。唯一不好确定的，就是克鲁克小姐离开的动机。实际上有多种因素，刚才，我们对于艾妮个性的分析，也能够派上用场：她有野心，不愿意一成不变、庸庸碌碌。当然，她也可能有愧疚之情，企图逃离犯罪现场……艾妮·克鲁克把这次逃走，搞得颇具戏剧性，她通过布景，重新召唤出了那个神秘的诱拐者，一个邪恶而无形的恶魔。她的表演很成功，我们今天看到一个富有才华的女演员，也绝非偶然。从那一刻开始，小艾妮·克鲁克就从她的生命中彻底消失了，变成了一个她不愿回想的影子。”

　　阿兰德·图威斯特博士说完了一段，猛地喘了一口气，打了一个喷嚏，透过厚眼镜片，扫视着他的各位听众。周遭的人一个个圆睁双眼，诧异地注视着图威斯特博士，屏息静听着图威斯特博士的讲述，一个个嘴角流着哈喇子，如痴如醉，各种表情都显露了出来。

　　“好了，我相信我已经清楚地解释了，这一系列悲剧中的第一幕，已经没有什么不解之谜了。”阿兰德·图威斯特博士继续说了下去，“那么，我建议大家毫不停歇地，继续来欣赏案子的第二幕。在第二幕里，你们会明白：为什么纳塔丽莎·马尔维娅只能采取谋杀的手段，来保住自己的脑袋；你们也会了解到，她谋杀尼盖勒·芒松的手法。我向各位坦言，如果从纯粹的犯罪审美学角度来评判，这起谋杀是一个货真价实的奇迹——请原谅我如此用词。”

货真价实的奇迹

　　阿兰德·图威斯特博士抬手摘掉了夹鼻眼镜，以便能够用满怀同情的目光，看着一直坚强地保持着克制态度的海伦·芒松太太。

　　阿兰德·图威斯特博士对海伦·芒松夫人说：“我知道重新唤起某些回忆，对太太您来说，是一件痛苦的事情。但是，为了阐明案情，我已经没有办法，照顾到您的感情了。”

　　“不，我现在已经不是您所想象的，痛哭流涕的新寡妇了，图威斯特博士。”海伦·芒松夫人没有避开侦探的目光，“时间和真相，已经起了应有的作用……”

　　“芒松夫人，听到您这么说，我真是松了口气。”阿兰德·图威斯特博士向海伦·芒松夫人点了点头，转身再度冲着他的听众说了起来，“我现在要回到‘女演员’纳塔丽莎·马尔维娅小姐，和她未来的搭档尼盖勒·芒松，一见钟情的那一刻。在此我需要补充一点：为了她的'白马王子'，纳塔丽莎·马尔维娅小姐已经两度施行了谋杀，所以，她立刻认出了尼盖勒·芒松先生，这就是再正常不过的事情了。另一方面，尼盖勒·芒松却没有认出纳塔丽莎·马尔维娅小姐，这也并不稀奇。在他两次经过达特穆尔荒原的时候，他的注意力全都放在了，和他年龄相仿的迷人的女招待——也就是艾莉莎·郭德和康斯坦斯·肯特——的身上，他根本没有留意到，那家‘红狮子’旅店里，不起眼的、忧郁的艾妮·克鲁克。所以，他也不可能把面前魅力四射的金发美女，和斯塔普勒佛德村的小女孩儿联系起来。

　　“您们都听说过那句老话吧：‘噢，天哪，上帝也拦不住心意坚定的女人……’这句话特别适用于纳塔丽莎·马尔维娅——也就是艾妮·克鲁克。凡是她看上的，都要弄到手，尼盖勒·芒松自然也不例外。”阿兰德·图威斯特博士长叹一声说，“但是，随着时间的推移，剧目无可争议地大获成功，她也成了引人注目的明星，也许她也慢慢地意识到，她的‘迷人的王子’正在逐渐地失去魅力，最终会成为一个普通的王子。请不要误解我的话，我并不是说，纳塔丽莎·马尔维娅已经丧失了，对于尼盖勒·芒松的柔情；我只是说，对于纳塔丽莎·马尔维娅小姐而言，尼盖勒·芒松不再是她不可或缺的元素了，不再是幸福的必要条件，事业在她的心目中占据了更重要的位置。这就很好地解释了，为什么她在必要的时候，会毫不迟疑地下黑手，除掉了尼盖勒·芒松。

　　“考虑到我们已经知道的情况，我们就不难想象，当半个月前，纳塔丽莎·马尔维娅在收到尼盖勒·芒松的电报时的震惊之情。”阿兰德·图威斯特博士严肃地说，他抬头指向演员经纪人弗兰克·霍洛维，“尼盖勒·芒松先生邀请纳塔丽莎·马尔维娅小姐和您——弗兰克·霍洛维先生，一起到斯塔普勒佛德村去度周末……”

　　“……在那里，任何人都有可能随时地，认出纳塔丽莎·马尔维娅来。”弗兰克·霍洛维接口说道，“现在我明白，纳塔丽莎·马尔维娅小姐当时，对于这个邀请的敌对情绪了，她还找出了千般借口，企图躲避邀请……我当时就觉得有些古怪。”

　　“不过，纳塔丽莎·马尔维娅很快地，就克服了最初的恐慌，最后她决定，和您一起动身。”阿兰德·图威斯特博士冲弗兰克·霍洛维点了点头，继续接着说了下去，“其实，对于像纳塔丽莎·马尔维娅这样的女演员来说，这根本算不上什么难题。她可以随手找到一些借口，保证自己在这两、三天里不出门——只要不去斯塔普勒佛德村就行了。自从她到达庄园之后，纳塔丽莎·马尔维娅就断然拒绝，和你们一起去村子里的旅店，宁肯晚上独自留下来……现在个中奥妙不言自明了。

　　“但是那天晚上，纳塔丽莎·马尔维娅的噩梦突然开始了。凌晨两点左右，尼盖勒·芒松把马尔维娅突然叫醒了，要和她讨论一张奇怪的照片的问题……在这里，我要从凶犯的角度，换到受害者的角度来叙述。”

　　阿兰德·图威斯特博士喘了一口气，环顾着他的听众，严肃认真地说。

　　“当有人向尼盖勒·芒松展示那张照片、并且介绍三个女孩儿的命运之后，他的脑子里会有什么感想？他肯定认出了艾莉莎·郭德和康斯坦斯·肯特，而且，别人还告诉他，这两个女孩儿都被谋杀了……遇害的日期和他遇到她们的日期相符！在旅店的欢快气氛下，在酒精的作用下，尼盖勒·芒松为什么没有讲述，他往日在本地的情史？我相信他是为了，保持一个体面的形象，不想让人以为他是一个风流成性的浪子。另一个方面，即使尼盖勒·芒松原本打算，喝酒喝到尽兴之后再说，但是，当他听说那两个女孩儿，在和他相遇的同一天，都被神秘的陌生人谋害之后，芒松必然会打消类似的念头——这和他戏剧里的情节极其相近，他在戏里面扮演的，就是同样的角色。第三个女孩儿——艾妮·克魯克，他毫无印象。至少我这么认为，他如果真的认出来就稀奇了。我猜测这让他稍稍松了口气……不过只是暂时的，因为……”

　　“尼盖勒很快就发现了，第三位失踪的女孩儿——艾妮·克鲁克，就是纳塔丽莎·马尔维娅！……”海伦·芒松夫人激动地喊了起来。

　　“也许，尼盖勒·芒松先生还没有彻底想明白。不过，两个人的相像程度，肯定令他感到困惑。”阿兰德·图威斯特博士慨叹着说，“尼盖勒当时已经略有醉意了，他的头脑不够清醒。所以，在喝酒的过程中，别人看到他多次拿起照片观察。他的脑子里究竟在想着什么？两个死去的可怜的女孩儿，都曾经和他调情，第三个女孩又酷似他现在的情人——天哪，这很古怪，不是吗？

　　“我有幸看到了那张照片。在同样惊心动魄的那个晚上，就是纳塔丽莎·马尔维娅企图谋杀维克多·斯特维尔教授的那一个晚上，我们在纳塔丽莎的身上，找到了那张照片。”阿兰德·图威斯特博士感慨地说，“照片拍摄得并不算很出色，但是足够清楚，照片上最引人注目的，就是小艾妮·克鲁克的坚定而倔犟的眼神。尼盖勒·芒松有幸经常悠闲地，近距离欣赏女演员的眼睛，所以，他不可能不注意到，其中惊人的相似之处。

　　“那么，尼盖勒·芒松由此推断出了什么呢？天哪，我不知道……”阿兰德·图威斯特博士摇了摇头，做出了一个哭笑不得的古怪表情，“尼盖勒猜到了艾妮·克鲁克，就是谋杀另外两个女孩儿的凶手了吗？我想他没有。不管怎么说，他当晚回到庄园之后，就给自己签发了死亡证书——他不仅跑去向合作伙伴，询问那张照片的事情，还告诉纳塔丽莎·马尔维娅说，他第二天下午要在庄园里，招待几个村子里的客人……在这里，我需要强调一下，如果纳塔丽莎·马尔维娅小姐被故人认出来的话，她将不得不面对的可怕后果。复活的艾妮·克鲁克，必然会引起轩然大波……即使是幸运的结果，也会严重影响她的演艺生涯。

　　“选择再次逃走并消失，也是一种办法，但是，纳塔丽莎·马尔维娅显然不想走这条路。我们都可以理解她的苦衷。”阿兰德·图威斯特博士轻轻地摇了摇头，遗憾地长叹了一声，“不管怎么说，即使纳塔丽莎·马尔维娅小姐能够借机躲过，这一次午后的会面，但是，尼盖勒·芒松仍然是一个危险……他可能在任何时候、向任何人提起艾妮·克兽克和纳塔丽莎·马尔维娅长相上的相似之处，而且，很可能在当天下午就说出去……马尔维娅小姐甚至能够听到，从尼盖勒·芒松的嘴里，冒出类似这样的话：‘看哪，看哪！……这就是著名的纳塔丽莎·马尔维娅小姐……她和那三位受害者中的最后一位——艾妮·克鲁克，简直就像是一个模子里刻出来的，长得一模一样，您觉得呢？’

　　“为了避免自己的暴露，纳塔丽莎·马尔维娅小姐必须除掉尼盖勒·芒松，而且动作要快。她也许并没有太多的不舍，尼盖勒已经不是那个她梦寐以求的迷人的王子了。”阿兰德·图威斯特博士说到这里，遗憾地叹了一口气，“啊！……我忘了说了，半夜里去旅店里偷走照片的，肯定也是纳塔丽莎·马尔维娅小姐。当纳塔丽莎·马尔维娅听到男演员，提到了那张照片之后，她就急忙釆取了行动。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，托马斯·格兰特医生接口问道：“可是，纳塔丽莎·马尔维娅怎么能够进入……”

　　“你说她怎么进入了旅店？……”阿兰德·图威斯特博士笑着说，“嘿，您难道忘了吗，艾妮·克鲁克可是在那家旅店里，住了很多年……”

　　托马斯·格兰特医生伤心地直摇头。

　　“请原谅……我真可笑。可是，我真的无法接受……”托马斯·格兰特医生悲伤地嘟囔起来，“那个小女孩儿艾妮，现在居然变成了……”

　　“以上就是纳塔丽莎·马尔维娅无法避免的难题。下面我们来讨论谋杀的问题。”阿兰德·图威斯特博士冷酷无情地说。

　　“现在，艾妮·克鲁克的头发，已经染成了金色，她的身材比原来更加丰满了，她还总是带着一副墨镜；她觉得可以有效地骗过村民——至少是在一段时间内有效。”阿兰德·图威斯特博士娓娓道来，“在午后不久，纳塔丽莎·马尔维娅假称，要去外面拍摄风景，到庄园周围转悠，这绝非偶然……”图威斯特博士停顿了一下，听众们都专注地看着他，“你们肯定都想知道，纳塔丽莎·马尔维娅如何站在窗户下面——正如维克多·斯特维尔先生所认定的那样，她却能够利用照相的机会，巧妙地谋杀了尼盖勒·芒松……我已经说过了，这简单得荒唐可笑，根本用不了一秒钟……”

　　说到这儿的时候，阿兰德·图威斯特博士低头看了看手上的空杯子，然后，博士突然把杯子丢了出去，扔向了弗兰克·霍洛维；但是，他的动作很轻柔，杯子的落点在弗兰克·霍洛维身前，大概一米的位置。弗兰克·霍洛维接住了杯子，不过，他下意识地从座位欠身而起，结果，弗兰克·霍洛维就跪在了桌子前面。

　　“现在您明白了吗？”阿兰德·图威斯特博士平静地问道，“没错，就这么简单。这个法子利用了人的本性。朝坐在窗台上的人，突然扔出一件他非常珍视的东西，并且，让落点在手臂能够蝕及的范围之外……这百发百中，那个人会条件反射地，试图抓住它。不过我恳求大家，不要经常搞这种实验。用这个法子干掉一个岳母，也许能行……但是，干两次就会引起怀疑的。

　　“尼盖勒·芒松把他的照相机，看得比自己的眼珠子还宝贵，纳塔丽莎·马尔维娅对此一清二楚。她同样清楚，尼盖勒·芒松十分喜欢照相的习性，只要她提出给尼盖勒照相，他多半会选择有个性的、有难度的姿势。”

　　“胳膊前伸，突然……”脸色苍白的海伦·芒松夫人低声念叨着，“妈呀，我的老天爷哟！……”

　　“是的，尼盖勒·芒松就是为了抓住他的宝贝照相机。就因为这个动作，所有的人都说，他是被人从背后，猛推了一下！……噢……不！……”阿兰德·图威斯特博士遗憾地摇了摇头，“不过，这还没完，各种其他因素，都在巧妙地起着作用：大获成功的《隐身人》，以及前一天晚上被提及的、曾经发生在这个庄园里的惨案。于是，所有的人都认为，隐身人又回来了……在这些方面，纳塔丽莎·马尔维娅都很走运。不过，她扔出照相机的动作，可不是靠运气，我要提醒诸位，纳塔丽莎·马尔维娅曾经，是一位杂技演员，她必然要练习投掷物体。另一方面，维克多·斯特维尔先生突然出现在了马尔维娅小姐的身后，这是她始料不及的，斯特维尔教授走在穿过草坪的夯土小路上，脚步声很轻，她没有留意到。”

　　阿兰德·图威斯特博士说到这里，长长地舒了一口气，遗憾地环顾着他的听众。那些人面色各异，都十分震惊地回味着，刚才阿兰德·图威斯特博士讲述的恐怖内容。

　　“纳塔丽莎·马尔维娅的运气真是太好了，我再重复一遍，她几乎一直在维克多·斯特维尔教授的视线之内，只有那么一、两秒的时间，斯特维尔教授的视线，被草地上的杜鹃花的枝条挡住了。”阿兰德·图威斯特博士苦笑着摇头说道，“教授的证词相当细致，他说在尼盖勒·芒松先生坠落的那一刻，他能够看到受害者的头部……在杜鹃花的枝条上方。因此，在那个最关键的时刻，他无法看清楚枝条下面，所发生的事情。”

　　“即使在那个时候，有人看到了她的动作，纳塔丽莎·马尔维娅也可以说，她是开了一个玩笑……”弗兰克·霍洛维沉吟着说，“马尔维娅小姐可以推托说成是意外悲剧。”

　　“非常准确的推断，霍洛维先生。不过，请相信，我并没有忽略这个问题。”阿兰德·图威斯特博士笑了，满意地冲着弗兰克·霍洛维点了点头，“纳塔丽莎·马尔维娅肯定也没有，忽略掉这条退路。实际上，她只需要装出一脸无辜的样子，老练地扇乎着睫毛说：‘我只是想和他开了一个玩笑……嘿嘻嘻！……’这个退路让我不得不钦佩，我坚持认为，这是一个非常杰出、精巧的谋杀。”

　　阿兰德·图威斯特博士把大体案情讲明白了，他得意地环顾着自己的听众，脸上一副满足的神态。

　　“当然，从窗户坠落，并不能百分之百地保证死亡，不过，尼盖勒·芒松摔成重伤的概率很高，足以暂时缓解，他给纳塔丽莎·马尔维娅带来的紧迫威胁。她可以赢得时间，然后从容地完成她已经开始的工作。”

　　“不过，您还没有分析，马德琳娜·霍勒的离奇死亡案件。”弗兰克·霍洛维问道，“我们是否可以认为……”

　　“您猜测那个案子里的凶手，也使用了相同的诡计？尽管我无法确证，但是，我的答案是肯定的。”阿兰德·图威斯特博士骄傲地说，“另一方面，我认为那个陈年旧案，比我们刚才讨论的尼盖勒·芒松的案子，更加阴险恐怖！……”阿兰德·图威斯特博士说到这儿，转身面向海伦·芒松夫人，语气沉重地开口说道，“芒松太太，请原谅我这么说。我认为凶手是小瑟利亚，她站在楼梯下面，把包裹在毯子里面的洋娃娃，突然扔向了她的继母。她憎恨新继母，一方面可能是因为，父亲再婚实在太快，瑟利亚还不适应；也很可能是因为，马德琳娜过于关注年幼的阿瑟，而忽略了瑟利亚。对于站在楼梯顶端的马德琳娜来说，包裹在毯子里面的洋娃娃，那意味着什么呢？你们能够猜到吗？尽管我历来强调用事实说话，这一次我甘愿冒险，当一个心地阴险的女人，怂恿大家放纵一下想象力，置身于那个谜案当中……”阿兰德·图威斯特博士用阴沉的语调说，他那双睁大的眼睛扫过众人的面前，明亮的眼镜片闪着反光，“您是一个母亲，或者说是一个父亲，正站在一个阴暗的楼梯的顶端……您看到在楼梯下面，有人抱着一个毛毯裹着的东西——您自然而然地认为，那会是一个婴儿……然后，嗖！……那个人把那团东西，猛地朝您扔过来！……

　　“孩子的父亲，肯定猜到了事情的真相，他随后所选择的隐居生活，就很能说明问题。我同样猜测——这只是一种假定，也是瑟利亚把那个指环或者订婚戒指，悄悄地放在了走廊上。她大概是听人说起了，隐身人把邪恶的女巫，推下山崖的故事。有戒指作为掩护，她不仅可以摆脱任何可能的嫌疑，还能侧面证实那个谣言：她的继母就是一个女巫。不过，孩子的父亲并没有中计，这也是他为指环的出现，编造了一个楚脚的理由的原因。”

　　“要我说，我该怀疑您是否会一点儿巫术。”托马斯·格兰特医生的语调，―本正经地说，让人猜不出来，他是在开玩笑，还是认真的，“您驱散了所有的谜团，就像挥舞一下魔棒，那么简单。等一等，我想到了一件事情……年代久远的马德琳娜的案子，为什么与纳塔丽莎·马尔维娅杀人的手法如此相像，您能够解释吗？”

　　阿兰德·图威斯特博士想了想才开口回答。

　　“纳塔丽莎·马尔维娅声称，她没有预先策划最后一起谋杀。她承认说，她散步的时候极度绝望，她说拿着照相机出门，只是为了散心。她还说谋杀尼盖勒·芒松的想法，或者说用那个诡计谋杀的想法，是突然出现在她的脑海里的。就在她给尼盖勒照相的那一刻，她突然回想起了在杂耍表演中，目睹的类似的意外事故。我个人不相信她的说法。”阿兰德·图威斯特博士摇头说道，“纳塔丽莎·马尔维娅带着照相机出门，这个做法也太凑巧了。另一方面，我相信她目睹过，杂耍表演中的意外事故。我相信正是这个记忆，帮助艾妮·克鲁克破解了尼盖勒·芒松在前一天晚上，向她提起的霍勒家族的谜案。等到尼盖勒醉醺醺地从旅店归来，不幸地提到照片的问题之后，纳塔丽莎·马尔维娅的脑子里，就在捉摸着马德琳娜的案子、她自己进行的两次谋杀、还有她正打算实施的谋杀。我差一点儿忘了另一个线索，这个线索也许无法作为，给纳塔丽莎·马尔维娅定罪的铁证，但是，足以帮助我们看清楚案情：

　　“纳塔丽莎·马尔维娅谎称，在看到尼盖勒·芒松坠落之后，她顿时大惊失色，继而撒手把照相机掉在了地上……照相机摔得粉碎。这是韦斯顿上校的原话。既然胶卷安然无恙，这么形容就有些夸张的嫌疑，不过，这个现象还是引人深思……这不是很奇怪吗？至多一米半的高度，照相机却摔得粉碎……”阿兰德·图威斯特博士说到这里，转头面向海伦·芒松——尼盖勒·芒松的夫人，他冲海伦·芒松说了一句，“海伦·芒松太太，现在只剩下了一个问题，需要解释了，就是在您的丈夫坠落之前，您感觉到的神秘的微风。我个人认为，那只是很常见的、开门所造成的空气流动……”

　　阿兰德·图威斯特博士又专过头去，冲着演出经纪人弗兰克·霍洛维开口问道：“您怎么看，霍洛维先生？”

　　演出经纪人微微一笑，就好像是一个已经承认，自己犯下了战略失误的棋手一样。

　　“我明白……我的谎言确实很愚蠢，而且毫无益处。”弗兰克·霍洛维低头叹息着说，“正如博士猜测的那样，我房间的窗户是开着的，所以，我听到了尼盖勒·芒松先生，招呼纳塔丽莎的声音。我看到纳塔丽莎·马尔维娅小姐就站在下面，尼盖勒坐在窗台上，正笑吟吟地看着她，我心想该去客厅了……我走到了客厅的门口，缓缓地推开了门。鉴于没有人注意到我，我就站在那里，观察着面前的奇景……”弗兰克·霍洛维声音诡异地叙述着，“尼盖勒·芒松就坐在窗台上，您，格兰特医生在扶手椅里面，您——海伦夫人站在壁炉台旁边……大概过了二十秒，尼盖勒掉了下去。我自己也解释不清楚，为什么没有立刻走进客厅。等警方来询问的时候，我觉得，警方并不完全认同，尼盖勒·芒松先生是意外坠落的说法。我暗想，还是声称，在尼盖勒坠落的时候，我才进门的比较好，这样就能给我自己，创造出一个绝佳的不在场证明。后来，尽管我觉得，这种做法很荒谬，我还是明哲保身地，坚持自己的说法。”

　　“弗兰克·霍洛维先生，您的这个谎言，可让我困惑了很久。”阿兰德·图威斯特博士的态度，就像一个小学教师，在批评一个学生所犯的小错误，“对于您隐瞒事实的做法，我一清二楚。因为我的朋友——阿彻巴尔德·赫斯特警官说，如果您真的像您自称的那样，立即冲进了房间，您就很难看清楚，海伦·芒松太太和托马斯·格兰特医生的每一个动作。听到这番话的时候，您的态度十分窘迫，这并没有逃过我的眼睛。您很清楚，客厅里的两个人都是无辜的，但是，您的谎言导致您无法明确地，为他们作证……所以，您感到很不自在。”

　　海伦·芒松夫人和弗兰克·霍洛维，悄悄地交换了一下眼神，这也没有逃过阿兰德·图威斯特博士的眼睛。

　　阿兰德·图威斯特博士轻轻地咳嗽了一下，然后继续说道：“现在还下剩最后一幕戏。我相信，大家伙儿都注意到了，纳塔丽莎·马尔维娅在案发之后的怪异表现。马尔维娅小姐一方面，似乎十分急于打算离开这里；另一方面，她又不忍心抛弃公民的责任——把自己留在这里，随时听候警方的调遣。实际的情况是，她不愿意错过案情的任何进展。从某种程度上来看，她的做法很明智。因为她留了下来，也就了解到了，这里还有第二张照片。如果纳塔丽莎·马尔维娅不毁掉那张照片，在她的头顶上，就永远有一把达摩克里斯的利剑。于是，在星期四的晚上，她趁夜来到了维克多·斯特维尔教授的房子前面，从门缝下面塞进去一封信……非常幸运的是，我们的巴斯勒·霍肯斯先生，正好也在斯特维尔教授家附近。在请巴斯勒继续介绍案情之前，我再澄清一点：克劳福特太太半夜看到的红色人影，多半就是纳塔丽莎·马尔维娅的伪装，马尔维娅在当天晚上和第二天晚上，都穿着一件红色的披风……”

　　“一件红色披风，没错！……”巴斯勒·霍肯斯终于开始叙述了，“是的，我看到的就是一件红色的披风……”

尾声

　　“……鬼鬼祟祟的，那到底是什么人？……他在深夜里，悄悄地来到了维克多·斯特维尔先生的家门口，究竟有什么企图？……”巴斯勒·霍肯斯开始了叙述，“我看到他把什么东西，神神秘秘地塞到门下面的时候，我就在自问这些问题……”

　　作为一个老练的演讲者，巴斯勒·霍肯斯说到这里，故意停顿了一下。这时候，已经是星期二的晚上了，巴斯勒一扫旧日的形象，正在向听众们，介绍那次晚间奇遇。

　　维克多·斯特维尔教授刚刚出院，他的气色看起来不错，身体状况良好，只是脸上有几处划伤和淤血。他在塔维斯托克选择了一家上等的餐馆，来举行庆祝活动。他邀请了一些有头面的朋友、同僚、艺术家、和在地方上有影响力的人物——这其中自然少不了阿兰德·图威斯特博士和阿彻巴尔德·赫斯特警官，还有特邀嘉宾巴斯勒·霍肯斯先生。

　　维克多·斯特维尔救授不停地对大家说，如果没有巴斯勒·霍肯斯的恰巧介入，他可能早就撤手人寰了。现在，斯特维尔教授正用慈父般的眼神，看着巴斯勒·霍肯斯——今天的巴斯勒，不仅衣着得体，还很有品位。

　　不过，巴斯勒·霍肯斯的变化，并不仅仅表现在衣着上，他的目光中显露出了自信，他的噪音中流露出了稳健，和一个星期之前的巴斯勒·霍肯斯，简直有了天壤之别。他神釆奕奕、精神抖擞地坐在一群头面人物中间，让人联想到旧时的宫廷场面——一位君主在盛宴之后，被小丑的滑稽表演逗乐了。

　　有人邀请巴斯勒·霍肯斯站起来，向所有的人来介绍，巴斯勒的英雄行为，以便让在场的人都听到。巴斯勒·霍肯斯很高兴，毫不犹豫地开始了叙述。

　　等他开始叙述之后，维克多·斯特维尔教授的目光，落到了一个大包裹上面。巴斯勒带来的这个神秘的包裹，引起了不少好奇的目光，但是，现在谁也不知道，那里面有什么名堂。教授以及他的朋友们都认为，那显然是一个有创意的礼物，一个惊喜……但是，里面有什么礼物呢？会是什么惊喜？

　　“……我感到很困惑，所以，当红色的人影离开的时候，我就悄悄地跟了上去。”巴斯勒·霍肯斯激动地说，“那天晚上的雾，简直像糨糊一样浓稠，所以我不久就看不见人影了；不过，就在某一个瞬间，借助一扇窗户里透出的灯光，我看到了她的面容……我觉得那副面容有些熟悉，但是，一时之间想不起来到底是谁。我又折回头，回到了斯特维尔教授家的门口，捡起了那个人，想要塞进门缝的东西。那是一封信……信上要求教授第二天午夜时分，到许愿崖顶和他会面，下面的签名是阿兰德·图威斯特博士。正好图威斯特博士今天也在场，我很荣幸地向大家介绍一下……”

　　一阵热烈的掌声，杰出的侦探——阿兰德·图威斯特博士，简单地作出了回应。巴斯勒·霍肯斯又继续望下说道：“这位‘阿兰德·图威斯特博士’，请求斯特维尔先生赴约，因为，他要和教授私下里探讨案情，而且那家伙还声称，要作一些必须在案发现场和案发时刻，才能进行的示范讲解。教授必须对这次会面严格保密，因为博士的朋友——阿彻巴尔德·赫斯特警官先生，对于案子的分析和博士正好相反，如果被警官知道了，那可就不好了。在信的末尾，‘阿兰德·图威斯特博士’明确地说，他最好能够带上那张事关重大的照片……

　　“那封信的内容大体如此，这自然更让我感到好奇。首先一点：送信的人和写信的，竟然不是一个人。我想了很久，却毫无头绪。不过我也无法下决心，去向维克多·斯特维尔先生或者阿兰德·图威斯特博士进行询问，我生怕鲁莽误事。第二天晚上，我在通往许愿崖的小路上守着。这一次，当那个红色的人影，再一次经过我身边的时候，我终于看清楚了她的面孔。从她的表情和死死凝视的眼神来看，她怀有恶意，甚至是深仇大恨……”

　　巴斯勒·霍肯斯说到这里，深深地呼吸了一口，环顾着他周围的听众，一个个诧异惊悚的面孔。

　　“等到那个女人走远了之后，我的脑子里还残留着她的面孔。突然，小艾妮·克魯克的面孔冒了出来，两张面孔重叠在了一起——天哪，就是同一个人！……”巴斯勒·霍肯斯惊叫了一声，“约莫几分钟之后，当维克多·斯特维尔教授经过的时候，我还站在刚才观察的位置上，但是，我的头脑混乱，全身似乎都麻痹了。又过了一会儿，我被纯粹的本性警醒了，我感觉到了危险，对我恩重如山的人，正面临着危险……”

　　维克多·斯特维尔教授骄傲地涨红了脸，他谦逊地抬起一只手，以便应付恭维话。不过，巴斯勒·霍肯斯已经继续往下说了。

　　“在自己赶往许愿崖之前，我觉得最好不引人注目地，通知两位侦探，因为，我看到对面的窗户里，仍然有人影在晃动。”巴斯勒·霍肯斯骄傲地望向阿兰德·图威斯特博士，后者冲他点了点头，“正好我的身边，就是木匠老汤姆工作间的房门。我在那间房子里放置的工具箱里，找到了铅笔和报纸，在我找到的第一张纸上，我简略地写了一个警告的口信。我用报纸包了一块石头，然后朝亮着灯光的窗户扔了过去。干完这些之后，我就急急忙忙地往山崖上爬去。

　　“因为浓雾，我走错了路。我没有爬到山崖的顶端，而是到了东侧。幸运的是，因为浓雾而搞错方向的，不止我一个人，那个红色身影的目的，肯定是要把维克多·斯特维尔先生，推到山崖下面的湍流里。可是，实际上，教授掉到了靠东侧的位置，就在我的身边。

　　“就在千钧一发的时刻，我正好能够揪住维克多·斯特维尔教授的大衣领子，这才救下了他的性命。在坠落的时候，斯特维尔撞在了岩石上，已经失去了知觉。我立刻把他扛在肩上，急匆匆地赶往托马斯·格兰特医生的家里。格兰特医生立刻悉心进行救治。”

　　巴斯勒·霍肯斯点了一下头，感谢听众雷鸣般的掌声，然后，他坐了下来。

　　最后，有人邀请阿兰德·图威斯特博士上来，介绍一下这个故事的大结局。

　　“……在当时的一片迷雾当中，我们当然不可能知道，匆匆跑过去的是巴斯勒·霍肯斯先生。但是，纳塔丽莎·马尔维娅看到我们接近崖顶，将要和她相会。她的反应非常机敏，令人赞叹，不愧为演艺精湛的演员。马尔维娅当时的处境岌岌可危，她确信，自己刚刚把维克多·斯特维尔先生推了下去，而且，维克多·斯特维尔教授必死无疑。那么，一旦发现了斯特维尔教授的尸体，纳塔丽莎·马尔维娅就是毋庸置疑的凶手。于是，马尔维娅小姐又上演了十几年前的老戏路：一个天真的年轻女孩儿，被一个隐身人引诱到了绝路上。她甚至不惜纵身跳到悬崖下面——当然，这是她已经勘测好的地点。”

　　阿兰德·图威斯特博士说着，周遭的听众一个个诧异惊悚，竖着耳朵仔细地听着，生怕漏掉什么关键的内容。

　　“纳塔丽莎·马尔维娅的如意算盘是这样的：当我们找到维克多·斯特维尔教授的尸体的时候，会认为他就是隐身的恶魔，而某种内在的仲裁，对他做出了惩罚，让他在把受害者推下山崖的同时，自己也掉了下去。跳崖的行动风险很大，但是，纳塔丽莎当时还有其他的选择吗？”

　　阿兰德·图威斯特博士说完之后，又轮到维克多·斯特维尔教授了。他在演讲中毫不吝惜地，使用了大量的最高级形容词，来赞颂巴斯勒·霍肯斯，简直成了一首动人的赞美诗。最后，他用一句动情的“我欠你一条命，巴斯勒”来做了收尾。

　　又是一阵热烈的掌声。最后，巴斯勒·霍肯斯站了起来，大家都等待着他作最后的致辞。他却说了一句很奇怪的话：“现在我们扯平了。”

　　一阵骚动，众人的目光轮流落在巴斯勒·霍肯斯和维克多·斯特维尔教授的身上。维克多·斯特维尔教授因为惊讶和不解，而顿时愣在了当场。

　　巴斯勒·霍肯斯转过了身子，拿起了他带来的大包裹；他迅速地拆开了包装，从里面拿出了一个大袋子，用一个夸张的动作，把里面气味芬芳的东西，倒在了雪白的桌布上。因为正准备上果汁饮料，桌子已经被清空了。

　　“玫瑰花……”维克多·斯特维尔教授低声说，“是玫瑰花……可是，可是这好像……”

　　“没错，这是您自己种的玫瑰花。”巴斯勒·霍肯斯的语调过于平静，进而令人生疑，“我没有办法都拿来，不过我可以向您保证：您的花园里一株都不剩了，因为我把根都砍断了。”

　　在一瞬间，维克多·斯特维尔教授的眼睛，似乎要从眼眶里掉出来了。他的脸涨成了绛紫色，让人担心会突然发病。他的手痉挛地行着衬衫的领子。

　　“斯特维尔先生，我要感谢您为我在一家农户里，找到了栖身之地，也要感谢您给我的过于丰厚的报酬，我在您的花园里的简单工作，根本不应得到这么多。我同样要以本教区全体教民的名义，感谢您每个星期天，都向教堂捐赠十先令。我相信您的捐赠，就是为了慈善事业，不是为了给您的头顶增加光环。为了奖励您所作出的、难以计数的贡献，这样的光环注定要落在您的头顶。我所说的捐赠，自然是来自您的私人财富和产业……自从您成婚之后。”巴斯勒·霍肯斯冲着维克多·斯特维尔教授，语调怪异地说，“在我认识您之后，您头顶的光环越来越亮，尽管我当时是一个可怜的、醉醺醺的流浪汉，您却屈尊不断地来照顾我，完全是出于善意和同情——这是不言而喻的。总之，我以所有受到过您，亲自关怀和帮助的人的名义感谢您——就比如说那些茨冈人，您对他们非常重视，认为桥边整修过的牧场上的谷仓都不够好，不够接待他们的标准。凭借所有这些人的名义，斯特维尔先生，我最后一次感谢您，感谢您高尚的灵魂，并且把玫瑰花留给您。”

　　巴斯勒·霍肯斯激动地说完了这些话，维克多·斯特维尔教授气得脸色通红，翻身蹬腿昏倒在地。

　　“您想要打赌吗，阿彻巴尔德·赫斯特？我敢赌弗兰克·霍洛维很快就会，去向海伦·芒松夫人求婚，而且，我敢断定她不会拒绝。我还敢赌得更长远，他会给海伦带来幸福。我凭什么作出判定？很简单，根据经验。”阿兰德·图威斯特博士骄傲地说，“嘿，你他妈的别笑了，赫斯特，虽然我是一个顽固不化的老光棍，可是我对这些事情，也不是一无所知。那个男人到目前为止，都算不上是正人君子，但是，我相信，他会逐渐厌倦现有的环境——这种过于躁动、矫揉造作的生活方式。我相信，他现在想要过平常热的生活，各方面都平平常常的生活……您明白我的意思吧？”

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官正用两手把着方向盘，得宝牌轿车“嘀嘀”地，朝着首都伦敦的方向疾驶而去。

　　阿彻巴尔德·赫斯特警官长长地出了一口气，然后说道：“阿兰德·图威斯特博士，如果您不反对的话，我希望谈点儿别的事情。比如说，昨天晚上的古怪晚宴上的事情。可怜的维克多·斯特维尔教授，一下子瘫倒在了桌子上，在五颜六色的玫瑰花中间哭泣，也不知道他是因为伤心、气恼、狂怒，还是羞愧。我想不明白他是哪根筋不对了——我是说另一个人……”

　　“那么说，您还没有猜出来？”阿兰德·图威斯特博士微笑着问。

　　“猜出什么？”阿彻巴尔德·赫斯特警官睁大两眼，回望着阿兰德·图威斯特博士。

　　“阿彻巴尔德，请你告诉我，那天晚上，巴斯勒·霍肯斯一个人，守在维克多·斯特维尔教授的房子附近，您不觉得很奇怪吗？还有，在前一天晚上，他突然地从旅店里消失了。请想一想他离开之前，我们在谈论什么话题……啊，您当然不记得了。”阿兰德·图威斯特博士摇头笑着说，“您没有见过巴斯勒·霍肯斯的父亲。他并不是我的私交，不过，我曾经遇到过他几次。他可是个不错的家伙。我曾经说过，巴斯勒的面孔很眼熟……您明白吗？是因为他的外貌，让我联想到了他的父亲，我……”

　　“说关键的，图威斯特博士，说关键的。”阿彻巴尔德·赫斯特警官焦急起来，“否则我不对车子的路线负责……”

　　“好吧。巴斯勒是锡矿老板的独子，就是波德曼附近的锡矿。”阿兰德·图威斯特博士笑着点头回答，“正是在维克多·斯特维尔教授的鼓动下，那里的工人们长时间地罢工，致使他的父亲，在脑袋上开了一枪。”

　　“上帝啊！……”阿彻巴尔德·赫斯特警官尖叫一声，“可是……”

　　“是的。现在您明白了吧，当维可多·斯特维尔教授亲口说出，这一段历史的时候，巴斯勒·霍肯斯会有什么反应。”阿兰德·图威斯特博士遗憾地连连摇着头，叹息着说，“巴斯勒·霍肯斯一直把坐在对面的人，当作是一个圣人；但是，这个人又是令他落到，如今境地的罪魁祸首！……那已经是十几年前的事情了。他的父亲死后不久，他的母亲也去世了。巴斯勒·霍肯斯于是就被他们家的老园丁收养了。刚一到年龄，他就加入了海军。退伍之后，他过上平民生活，也就开始走下坡路了。那天晚上，他潜伏在斯特维尔教授的花园里。他想要干什么？肯定是要复仇。他还没有想好，应该用什么方式复仇。突然出现的神秘红衣人和信的内容，都让他异常好奇，也就缓和了他的怒气……而且第二天晚上，他毫不犹豫地跑去救助了，那个给他带来厄运的人，他找到了斯特维尔教授，并且完成了一个命运的奇迹。”

　　一阵长久的沉默。阿彻巴尔德·赫斯特警官皱着眉头，头发乱舞，仔细地咀嚼着惊人的大揭秘。最后，他狡猾地看着阿兰德·图威斯特博士，用又甜又酸的语调说：“我说，图威斯特博士，这么一说我就想起来了，在最近的四十八小时里，您经常和巴斯勒·霍肯斯那小子谈心……这又让我想到了，昨天晚上的事情，巴斯勒的惊人表现，您是不是碰巧起了什么作用？”

　　博士侦探猛地咳嗽了一阵。

　　“老天爷，您可真是了解我！……”阿兰德·图威斯特博士笑着点了点头，“我确实花了不少时间，用来仔细安抚巴斯勒·霍肯斯。尽管他救了维克多·斯特维尔教授的命，他还是想好好教训斯特维尔教授一顿——让教授受点皮肉之苦——只要等教授出院……”

　　“哦，于是您建议他，搞一个温和一点儿的报复，对吗？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着问道。

　　“我让巴斯勒·霍肯斯认识到了，维克多·斯特维尔先生的真实本性，这是真的……”

　　“玫瑰花呢？这是您的主意吧？”阿彻巴尔德·赫斯特警官笑着说。

　　“瞧您说的，我多么喜欢那些玫瑰花啊！……”阿兰德·图威斯特博士得意地说，“我根本不赞同，巴斯勒的鲁莽行为……”

　　“那么，巴斯勒·霍肯斯先生的最终致辞呢？”阿彻巴尔德·赫斯特警官露出笑容问，“那也是您精心起草的，我说的对吧？”

　　阿兰德·图威斯特博士两眼眨巴眨巴，哈哈大笑了起来。

完