中国禅宗，是中国佛教最大宗门。达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑。后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。

初祖达摩

达摩（公元？--536年），全称初祖菩提达摩，南天竺人，婆罗门种姓，自称佛传禅宗第二十八祖。南朝梁武帝时航海到广州。梁武帝信佛。达摩至南朝都城建业会梁武帝，面谈不契，遂一苇渡江，北上北魏都城洛阳，后卓锡嵩山少林寺，面壁九年，传衣钵于慧可。后出禹门游化终身。东魏天平三年（公元536年）卒于洛滨，葬熊耳山。

达摩在中国始传禅宗，“直指人心，见性成佛，不立文字，教外别传”，经二祖慧可，三祖僧璨、四祖道信、五祖弘忍、六祖惠能等大力弘扬，终于一花五叶，盛开秘苑，成为中国佛教最大宗门，后人便尊达摩为中国禅宗初祖，尊少林寺为中国禅宗祖庭。

他的名字原本叫菩提多罗，成年之后依照习俗更名为达摩多罗，是印度禅宗第二十七代祖师般若多尊者的大弟子，成为印度禅宗第二十八代祖师。菩提达摩自小就聪明过人，因为香至王对佛法十分虔诚，因此从小菩提达摩就能够遍览佛经，而且在交谈中会有精辟的见解。

般若多尊者在游历天竺国时，一路弘扬佛法教化众生。菩提达摩被般若多尊者普度众生的理想，以及丰富的佛学智慧所吸引，就拜在般若多尊者的门下，成为禅宗的门徒，而且发愿要将当时印度分裂的佛法思想统一起来，使佛法在印度重新振兴。后来菩提达摩继承了师父的衣钵，在天竺国内弘扬佛法。有一天，他听到自己的侄子，继承南天竺王位的异见王，为了自己的国家不受外邦的欺凌，要采取禁止信仰的法令。

于是，菩提达摩便派弟子婆罗提前往劝谏，波罗提不辱师命，成功地扭转了异见王的禁教政策，并且使异见王成为虔诚的佛教徒。

达摩至中国后，成为求那跋陀罗的弟子，属于南天竺一乘宗（又称楞伽宗）。求那跋陀罗（Gunabhadra），义译为功德贤，中天竺人。于南朝宋元嘉二十年（公元443年）译出《楞伽阿跋多罗宝经》四卷。后菩提达摩以此四卷本《楞伽经》传授徒众。

二祖慧可

慧可（公元487-593年），一名僧可，俗姓姬氏，虎牢(今河南荥阳)人。他是天竺禅师菩提达摩的入室弟子，在中国禅宗史上，被尊为禅宗东土二祖。

慧可生于北魏孝文帝太和十一年(公元487年)。年青时业儒，饱读经史，后来皈依佛教，精研三藏典籍。曾入京城与人交流学问。当时佛学界思想比较守旧，门户之见、派系之争相当严重。所以慧可虽然有许多独到的见解，终因无所师承，而受到盘踞高位的僧中令望的非难和冷遇。卒于公元593年。

他幼年出家，通晓佛典。四十岁时拜菩提达摩为师。为表求道决心，慧可竟用刀自断左臂，奉献达摩座前。感其赤诚，达摩授法器、赐法名，收他为传法弟子。达摩在嵩山传法时，以四卷《楞伽经》授慧可，并说：“我观汉地，惟有此经，仁者依行，自得度世。”其后慧可传承了达摩的禅法，成为禅学大师。

达摩圆寂后，慧可一度隐迹。后因道俗各界寻迹而来向其求学，开始传法讲经。东魏天平初年，慧可北游至邺都（今安阳东北与邯郸临漳西南交界地带）传法。在邺传法时，当地一僧名道恒，其徒在听了慧可讲法后都不回来了，于是多次加害慧可，最后“遭贼斫臂”。后他单臂传法，名声大振。慧可在传法于僧璨后于开皇时坐化。慧可由于得到了达摩衣钵，后被禅宗尊为二祖。他在少林寺西南山上养伤时的住所和石台，后成为二祖庵和养臂台，遗迹尚存。

三祖僧璨

僧璨（公元510—606年），出家后,逢周武灭佛，他就隐居在舒州的皖公山（今安徽境内），“往来太湖县司空山，居无常处，积十余载，时人无能知者”。在隐居期间，他曾与道友去广东游罗浮山。后又回到舒州。隋大业二年（公元606年）圆寂。唐玄宗溢为鉴智掸师。

在禅宗发展史上，三祖僧璨是一个重要的坐标。初祖达摩将禅法带到中国，当时人们是遇而未信，至二祖慧可时，人们是信而未修，在三祖僧璨时才是有信有修。

僧璨被尊为禅宗第三祖。

僧璨最初以居士身份谒二祖慧可（487-593年），北齐天保三年（552年），慧可授法弟子僧璨，当时僧璨已经40多岁了。以后，他就隐居于舒州皖公山。北周武帝（560-578年在位）灭佛期间，僧璨隐居于太湖县司空山，居无常处，十多年来无人知晓。隋开皇十二年（592年），十四岁的沙弥道信前来拜师，说：“愿和尚慈悲，乞与解脱法门。”僧璨说：“谁缚汝？”道信答：“无人缚。”僧璨说：“何更解脱乎？”于是道信大悟。

僧璨（510-606年）被称为禅宗三祖。他到二祖慧可处请求开示佛法的典故，见于《祖堂集》记载：北齐天保初年（550年）有一居士，不言姓氏，年逾四十，到二祖慧可处。求曰：“弟子身患风疾，请和尚为我忏悔。”慧可说：“把你的罪对我说，我为你忏悔。”来者沉思片刻说：“我还说不出我的罪究竟在什么地方？”慧可说：“我已为你忏悔过，你最好皈依佛法，出家僧住。”居士说：“今日见到和尚，已知自己是一个僧人了，但不知何为佛法。”慧可说：“是心是佛，是心是法，法佛无二，汝知之乎？”居士领悟地说：“今日始知人的罪不在内，不在外，也不在中间，在于其心，佛法也是如此。”慧可闻言，十分喜悦，深器来者，即为剃度，高兴地说：“是吾宝也，宜名僧璨。”

这一年的3月18日，僧璨受足具戒。后北周武帝宇文邕灭佛，僧璨随二祖慧可南遁隐居，往来于司空山和天柱山之间长达15年之久，后接衣钵，是为禅宗三祖。隋开皇十年（590年）僧璨正式驻锡山谷寺，公开弘扬禅法。

四祖道信

道信(公元580-651年)，俗姓司马，生于永宁县，隋唐高僧，佛教禅宗四祖。父司马申，公元579年北周占齐昌地，将广济境地从齐昌县划出，立为永宁县，司马申为首任县令，第二年三月初三日己丑，司马道信出生。隋文帝开皇十三年，向禅宗三祖僧灿求法，后在吉州符寺受戒，26岁时被三祖授以衣钵。唐高祖武德八年（625年）于黄梅破额山正觉寺传经讲法。唐太宗李世民慕其名，多次派使者迎其入宫，坚辞不去，被赐以紫衣。后传法于弘忍（禅宗五祖），于唐高宗永徽二年坐化。后被唐代宗谥为“大医禅师”。元泰定年时加号“妙智正觉禅师”。

他提倡“择地开居，营宇立象”，建立固定的传授禅法的道场，结束了自达摩以来居无定所、行无定处的游化局面，并在禅法思想上，形成了戒行与禅修结合、楞伽与般若诸经相融、知解与践行相扶、渐修与顿悟相连、坐禅与作务并举的禅风、禅理和禅法，从而把禅宗推向了一个新的阶段，成为中国禅宗史上一个重要里程碑。

道信禅师对禅宗的最大贡献是提出“农禅并举”的主张，并且发明一个名词，把出家人种地叫“出坡”。自此出家人开始种地，自己养活自己，僧人生活有了保障，使中国佛教得以发展壮大。至今正觉寺所在地安上村还把到地里劳动叫“出坡”。道信大师对禅宗的发展和形成起到了很大的推动作用。

五祖弘忍

弘忍（公元601-674年），祖籍浔阳（今江西九江），俗家姓周。东山法门开

创者，被尊为禅宗五祖。后迁居蕲州黄梅（今湖北黄梅）。《祖堂集》卷二称他“幼而聪敏，事不再问”。

龙朔元年（公元661年），弘忍为觅法嗣，乃命门人各呈一偈，表明自己的悟境。其时上座神秀呈偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃”。惠能听说之后，亦作偈曰：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃”。弘忍将两偈比较，认为惠能的悟境高于神秀，遂将衣法密传给惠能，命他连夜南归。唐高宗上元元年（公元674年），弘忍逝世，终年七十四岁。唐代宗谥号大满禅师。

六祖惠能

惠能（公元638～713年），俗姓卢氏，河北燕山人（今涿州），随父流放岭南新州（今广东新兴县），目前，慧能的真身存放在广东韶关南华寺，是本寺最珍贵的文物。佛教禅宗祖师，得黄梅五祖弘忍传授衣钵，继承东山法门，为禅宗第六祖，世称禅宗六祖。唐宪宗追谥大鉴禅师。是中国历史上有重大影响的佛教高僧之一。陈寅恪称赞六祖：“特提出直指人心、见性成佛之旨，一扫僧徒繁琐章句之学，摧陷廓清，发聋振聩，固我国佛教史上一大事也!”

代表东方思想的先哲孔子、老子和惠能，并列为“东方三圣人” 。惠能作为在我国历史上有重大影响的思想家之一，其思想包含着的哲理和智慧，至今仍给人以有益的启迪，并越来越受到广泛的关注。

被尊为禅宗六祖的曹溪惠能大师，对中国佛教以及禅宗的弘化具有深刻和坚实的意义。惠能得到五祖弘忍传授衣钵，继承了东山法脉并建立了南宗，弘扬“直指人心，见性成佛”的顿教法门。他弘化于岭南，对边区以及海外文化，也具有一定的启迪和影响，王维《能禅师碑铭》谓其：“实助皇王之化”；同时也引起了中原皇室的尊重和供养，皇室屡次迎请惠能进宫，并为其建寺造塔。在滑台大云寺的无遮大会之后，通过对南北是非的辩论，奠定了曹溪禅在禅宗的地位。在惠能入灭一百年后，禅者已非曹溪不足以谈禅。柳宗元撰《赐谥大鉴禅师碑》说：“凡言禅，皆本曹溪。” [1] 武宗灭法之后，曹溪禅即位居中国佛教的主流地位。

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山是一座佛

——灵遁者

山是一座佛

人是一把尺

东风不起

青灯不旺

发髻千重盘

不及一言重

沧海桑田总无涯

尺缩钟慢终有无