XP-55：美国战斗机新型布局的大胆尝试 最终成为“昙花一现”

毫无疑问，战争是刺激航空业产生新概念、新技术、新产品最好的催化剂，然而伴随着新生事物的则是更大的失败风险，XP-55的昙花一现就印证了这一点。

1939年，第二次世界大战全面爆发，即使是孤立主义盛行的美国也感到了形势的紧迫，尤其是与轴心国空中优势的差距，迫使美国人下决心急起直追。尽管当时已经有了P-38/39/40等较新式的型号，但为了具有能对抗潜在的轴心国先进战斗机的能力，美国陆军航空队（U.S.Army Air Corps，USAAC）仍然急切地寻求一种作战效能更高的战斗机。

1942年7月10日，USAAF与寇蒂斯公司签署合同以XP-55为项目名制造三架全铝制原型机，序列编号为42-78845～78847。由于普惠X-1800发动机的研制进度严重滞后（到1942年10月就彻底下马了），为了稳妥起见决定换用较为成熟的艾利森（Allison）V-1710-95（F23R）12缸1,275马力液冷发动机（V-1710系列当时已大量装备在P-38/39/40等机型上），而生产型号则采用大陆公司的XIV-1430-3型发动机，同时武器系统也改成了4挺12.7mm科尔特-伯朗宁（Colt-Browning）M2机枪。

第一架XP-55（42-78845）于1943年7月13日在密苏里圣路易斯的寇蒂斯-莱特工厂组装完成，整体上与最终改进的CW-24B有同样气动结构。7月19日，在靠近工厂的斯科特（Scott）军用机场进行了首次试飞，飞行员仍然是HarveyGray。这次试飞显示起飞滑跑距离过长，为此加大了机鼻升降舵的面积，并且将副翼与襟翼联动，当襟翼放得过低时副翼可以作相应的修正。 

此后试飞基本顺利，但在11月15日进行一系列失速测试时，飞机忽然发生翻转并失去控制，经努力仍无法恢复姿态，在跌落了4,900m（16,000英尺）之后，Harvey Gray被迫弃机，虽然跳伞时受了点伤，但总算安全着陆，而飞机则径直砸向地面。第一架XP-55就这么香销玉殁了。

无独有偶，这三种方案采用的都是发动机后置-尾部推进方式，其中伏尔提的方案后来定名为XP-54“SwooseGoose”，双尾撑结构是其明显特征，而诺斯罗普的XP-56“BlackBullet”属于机身粗短无水平尾翼的飞翼型。军方为这三个方案都投入了开发经费，并计划都采用普拉特·惠特尼公司（Pratt&Whitney）的X-1800-A3G（H-2600）型发动机作为动力，这种新型的24气缸2,200马力液冷发动机当时正处于研制阶段，预计到1942年就可以投入生产进行装备。

在新机试飞过程中出现意外和损失并不出奇，重要的是找出原因进行改进。根据对事故的分析和更多的风洞试验，寇蒂斯的技术人员再次加大了第二架XP-55（42-78846）的机鼻升降舵面积，改进升降舵调整片系统和副翼上的平衡片。78846号机于1944年1月9日首飞，并加上了1,000磅的载荷，但其后所有的测试都被严格限定以避免进入失速范围，而结果显示XP-55的低速性能仍不理想。

第三架XP-55（42-78847）则于1944年4月25日（一说22日）升空，此时已经装上了4挺机枪，还进一步融合了从78845号机坠毁事故调查中得到的经验教训，通过加长翼展、增大翼尖面积和增加机鼻升降舵行程的限制来改善失速特性。然而在首飞中发现，增加对升降舵行程的限制会导致起飞时飞行员要保持很高的升降舵角度，反而会引起失速。

又经过了一番修修改改，失速测试才得到了较为满意的结果，但在根本上缺乏失速警告以及从失速状态恢复到水平飞行时所需要损失的高度太大又成了困扰设计人员的顽症，后来加装了人工失速告警装置才算是部分解决问题。 

从1944年9月16日到10月2日，第二架XP-55（42-78846）按照第三架机的标准进行修改后交给USAAF进行正式测试。军方测试结果显示，XP-55在水平飞行和爬升时操纵性能让人满意，但在低速下和着陆时会使飞行员因为缺乏有效的“感觉”而对方向舵控制不当，此外仍然缺乏足够的失速警告，失速恢复后损失高度还是太多，而发动机冷却系统也有问题。

XP-55的最高速度只达到377mph，总体表现没有能给军方留下深刻印象，事实上还不如许多已经投入使用的常规布局战机。另一方面，到了1944年，航空技术的发展已经表明喷气动力将成为未来不可阻挡的潮流，因此XP-55和其它螺旋桨驱动的试验机型一样已经显得过时了，没有进入正式投产阶段，进一步的改进计划也被放弃了，军方随即取消了整个项目，但保留两架原型机用作技术测试和飞行展示。

XP-55的“升天”之路终于走到了尽头。1945年5月27日，第三架也就是78847号机在俄亥俄莱特-佩特森机场（Wright-PattersonField）的一次飞行展示中作低空滚转时坠毁，这次没那么好运了，不仅飞行员罹难，还搭上了地面的一条人命。于是剩下的第二架78846号原型机成了重点保护对象，这位“孤家寡人”的试飞记录截至于1945年4月21日，5月份飞到佐治亚华纳-罗宾斯机场（WarnerRobinsField,Georgia）保存。 

1946年7月，XP-55和其它一批飞机划归新建立的国家航空博物馆所有，运到伊利诺斯芝加哥暂存，最后在博物馆所属的马里兰SilverHill的PaulGarber维修仓库中找到了一席之地。时光流逝了五十多年后，2001年12月，根据博物馆间的交流协议，XP-55被外借到密歇根州有“航空动物园”（AirZoo）之称的卡拉马祖航空历史博物馆展出，从照片上看，这架独一无二的飞机并没有得到精心的维护和修复。